按照个体的实际归属情况，群体可以划分成实属群体和参照群体。
实属群体是个体实际归属的群体，个体在其中要承担相应的角色和义务，享受相应的权利和照顾，与他人发生互动关系，受到群体规划、行为规范、群体压力等因素的制约。
参照群体不一定是个体实际归属的群体，但肯定是个体在心理上“向往”的群体，个体会把这种参照群体的规范、标准、价值观等作为学习的榜样和行动的参照。
参照群体可以是真实的群体，也可以是人们想象中的群体。管理实践中，表彰先进集体，树立先进典型是领导者鞭策下属部门奋进的一种基本做法。
如果所树立的先进集体真正能成为人们心目中的参照群体，就会对其他群体和个人产生极强的感召力和促进力。