沃尔玛集团的创始人山姆·沃尔顿认为，走出办公室倾听人们的意见十分重要。他曾说：“头儿们最好的主意往往是来自公司的店员。”

1962年，当沃尔玛公司仅有8家店时，沃尔顿有意不开自己的车，而是搭乘商店的货车，以便与司机接触。有时，他还会在深夜两点钟带着食物与公司销售中心的值班人员共享宵夜，一边吃东西一边了解他们的想法。随着沃尔玛集团的不断壮大，沃尔顿的这个习惯坚持了下来，他每年都会走访公司700多家商店的每一家。

在沃尔顿的工作时间中，至少有90%的时间花费在与员工和客户交谈，阅读财务报表，乘飞机巡视分店等事情上。现在沃尔玛的高层经理，也延续着这个习惯，每个星期都会拿出至少三分之一的时间巡视分店，了解员工情况并及时解决问题。

走动管理是由美国管理学者汤姆·彼得斯和罗伯特·沃德曼提出的。1982年，两人出版《追求卓越》一书，提出了走动管理的概念。书中指出，很多企业的管理者往往待在办公室，等待下级主动汇报工作。这种管理方式对上下级的沟通是很不利的，管理者更是无法了解生产现场的真实情况。因此，管理者应该抽出足够的时间走到员工中间，更好地倾听员工，发现问题。

走动管理的功能体现在下面几点。

更容易发现问题，助力团队提升。由于管理者更多走进工作现场，因此可以更容易发现工作中和管理活动中的问题，迅速提出改进措施，这对团队整体的提升是一大助力。

更好地管理员工的情绪。走动管理要求管理者走到员工中间，克服“位差效应”的部分消极影响，因此员工的心声可以更容易被管理者倾听。员工的想法和诉求得到宣泄，对员工的情绪管理是一种帮助。

增强上下级感情。管理者与员工向来处于对立的层面，二者的关系管理也是团队管理关注的重点。走动管理为二者提供了深入了解的机会，有助于增强上下级感情，增强团队凝聚力。