关于研究与开发的分类方法，在国际上并无定论。但一般来说，可以分为3类：

（1）基础研究（basic research，fundamental research）；

（2）应用研究（applied research）；

（3）开发研究（development research）。

基础研究又可分为纯基础研究与特定目标基础研究。纯基础研究以探索新的自然规律、创造学术性新知识为使命，与特定的应用、用途无关。纯基础研究主要在大学，国家的研究院、所中进行。特定目标基础研究是指为取得特定的应用、用途所需的新知识或新规律，而运用基础研究的方法所进行的研究。一般来说，企业中所进行的基础研究大都属于此类范畴。

应用研究是指探讨如何将基础研究所得到的自然科学上的新知识、新规律应用于产业或工业上而进行的研究；也即运用通过基础研究所获得的知识，为创造新产品、新技术、新材料、新工艺的技术基础所进行的研究。所以也有人把应用研究称为工业化研究。

开发研究是指利用基础研究和应用研究的结果，为创造新产品、新技术、新材料、新工艺，或改变现有的产品、工艺、技术而进行的研究。这种研究是以生产为目标的。也就是说，在应用研究或工业化研究的阶段，并没有具体的产品意识，只有到了开发研究阶段，才开始与具体的新产品、新技术联系起来。因此，也有人把开发研究称为企业化研究。