联机信息检索是指信息使用者通过计算机终端设备，运用一定的指令输入检索词或检索策略，借助于人机对话方式，通过检索软件的运行，从联机信息中心查找出所需信息的过程。

联机信息检索的特点：

①能够突破信息检索的地域空间限制，方便信息使用者检索异地的信息资源，实现信息资源集中管理和高度共享。

②信息更新及时、更新周期短。如DIALOG系统的工程索引每周更新，有的商情数据库随时更新。

③信息检索速度快。

④信息检索费用较高。

DIALOG系统是世界上最早，也是目前最大的专业联机信息检索系统，该系统拥有600个数据库，这些数据库的内容覆盖面非常广泛，涉及自然科学、工程技术、社会科学、商业新闻与工业分析、公司信息、金融数据等。其中，科技文献类数据库占40％；人文社会科学类数据库占10％；公司及产品类商情数据库占24％；其他为新闻、媒体以及参考工具书等类型的数据库。DIALOG系统的数据库主要收录公开出版的文献信息，每个数据库都有明确的收录范围，所有进入数据库的信息均采用规范化的语言进行严格的编辑、标引，数据关联体系严谨，信息有序化程度高、可靠性强。