所谓许诺原理，是指在制订计划时要根据完成一定的计划目标和计划任务所需耗费的时间来确定合理的计划期限。这一原理涉及计划期限的问题，任何一项计划都是对完成某项工作所做出的许诺。许诺越大，所需的时间越长，实现目标的可能性就越小；反之亦然。
遵循许诺原理，可以使人们通过考虑“实现决策中所许诺的任务必需花费的时间”来确定合理的计划期限。一般地，计划期限的长短取决于实现决策中所许诺的任务的必需时间。例如，由于原材料的大幅度涨价，影响了某企业的年度生产经营计划利润目标的实现，该企业为了保证利润目标的实现，需要补充制订一个增加销售收入的计划。这个计划的期限如何确定呢？如果遵循许诺原理，则该计划的期限主要取决于从增加订货到最后实现销售收入的最短周期。
事实上，对于大多数企业来说，计划期限往往是对计划的最严厉的要求。一般来说，经济上的考虑影响到计划期限的选择。每项计划的许诺不能太多，因为许诺越多，计划期限越长。