1961年，密歇根大学的管理学家伦西斯·利克特（Rensis Likert）首先提出了“工作中心”与“员工中心”理论，该理论将领导者分为两种基本类型，一种是“以工作为中心”的领导者，另一种是“以员工为中心”的领导者。以员工为中心的领导者被描述为强调人际关系；与此相反，以工作为中心的领导者往往强调工作的任务层面。与其他几项研究不同，该项研究得出结论，以员工为中心的领导者能够实现高水平的群体生产率和群体成员满意度。

在此基础上，1967年，利克特提出了四种领导方式理论，构建了领导的四系统模型，即把领导方式分成四类系统：专制式的独裁领导、温和式的集权领导、协商式的民主领导和参与式的民主领导，但其中只有参与式的民主领导才是实现真正有效领导的最正确方式。配合四种领导方式理论，利克特同时提出了四种管理方法假设。

第一种是专制权威式，类似于勒温领导风格类型理论中的专制型领导者，这种方式的领导者普遍较为专制，通过权力及强大的威慑力和影响力介入具体的工作任务中，很少信任组织成员同时对组织成员缺乏关心，并以极其个人化的评价对成员进行奖惩反馈。这种管理方法采取自上而下的沟通方式，决策权也只限于最高层，领导者与被领导者并没有有效的双向沟通渠道。

第二种是温和命令式，采用这种方式的领导者对被领导者充满信任，通过自上而下和一定程度的自下而上的双向沟通渠道，向组织成员寻求合理的意见，授予被领导者一定的决策权但权力在领导者的掌控范围内，并进行奖惩并行的绩效反馈方法。

第三种是协商式，采取这种方式的领导者对被领导者带有一定程度的信任，因此该管理方法的最大优势就是通过完全的双向沟通渠道了解被管理者意见，在领导者制定主要政策和总体决策的同时，充分考量被领导者的意见，并在一定情况下允许其参与决策。

第四种是集体参与式，采取这种方式的领导者对被领导者在一切工作中都拥有完全的信任，同温和命令式不同的是，集体参与式更加强调组织群体参与工作，鼓励各级组织做出决策，善于从成员处获得对工作有益的意见并积极采纳，对于实现目标所取得的进展给予物质奖赏而非实施惩罚，甚至领导者本人能够作为群体成员参与到被领导者的工作中。