美国爱荷华大学的著名心理学家库尔特·勒温（Kurt Lewin）及其团队发现，领导者并不是以某一固定的方式来表现其组织角色，他们往往会通过不同的领导风格来寻找更合适的领导方式，从而对组织成员的工作绩效和工作满意度产生不同程度的影响。

勒温将领导风格分成三种，即专制型、民主型和放任型，而这三种不同的领导风格在权力分配、决策方式、对待下属方式、领导影响力和对员工评价及反馈方式上的不同，会形成不同的组织氛围，造成不同的影响。

专制型领导者又称为权威型领导者，其权力集中在个人手中。这类领导者只注重工作目标、工作任务和工作效率，所有决策都由领导者独自决定，通过权力及强大的威慑力和影响力介入具体的工作任务中，对组织成员缺乏关心，并以极其个人化的评价对成员进行奖惩反馈。专制型领导容易扩大领导者与被领导者之间的社会心理差距，领导者对被领导者缺乏敏感性，被领导者对领导者存在强烈的隔阂感，使得被领导者的幸福感降低，进而产生挫折感和机械化的行为倾向。

民主型领导者的权力分布在组织和团队当中，由团队参与决策任务，成员的工作由团队统一分配，领导者主要负责指导和协助工作，并通过其优秀的能力和积极的影响力成为团队活动中的决策者、指导者、指挥者和组织者。民主型的领导者注重对团体成员的工作加以鼓励和协助，关心并满足团体成员的需要，营造一种民主与平等的氛围，拉近领导者与被领导者之间的社会心理差距。在民主型的领导风格下，团体成员自己决定工作的方式和进度，主观能动性有了更强的发挥空间，工作效率较高。

放任型领导者的权力分散在各个组织成员手中，团队成员拥有完全的决策自主权，领导者几乎不用参与其中，领导者的唯一任务就是为组织工作提供必要的资源，领导影响力在团队工作中发挥的作用并不明显，也缺少一定的工作反馈。放任型领导者更多的是采取一种“无政府主义”、“无为而治”的领导风格，这类领导者往往缺少规则、缺乏要求、缺失评估，工作效率低，人际关系淡薄，对工作和团体成员的需要都不重视，对团体目标和工作方针的指示、具体工作安排和人员调配也不做明确指导，只是起到一种被动服务的作用。