靠自信赢得上司的赏识
1935年11月19日，杰克·韦尔奇出生在美国马萨诸塞州萨兰姆市的普通工人家庭，父亲性格沉稳，言语不多，在波士顿的一家铁路公司工作，早出晚归，所以培养孩子的重任就落在了韦尔奇母亲的肩上。韦尔奇是家里的独生子，身材矮小，还带点口吃，因此，小时候很自卑。
对韦尔奇影响最大的是他的母亲，虽然她很晚才有了这个孩子，但却从不溺爱，她知道儿子的自卑心理，并不打击他，她的关心逐步增强了韦尔奇的意志力。韦尔奇非常尊敬乃至崇拜母亲：“她是一位非常有权威性的母亲，总是让我觉得自己什么都能干，是母亲训练了我，要我学习独立。每次当我的行为稍有越轨，她就立即予以纠正。她向来不说什么多余的话，总是那么坚决，我对她心服口服。”韦尔奇在他的自传中写到。
韦尔奇到了成年还略带口吃，但他的母亲说，这算不了什么缺陷，只不过是他想的比说的快些而已。母亲还经常鼓励他“只有面对现实，坚持多与别人沟通，让别人了解你，才能主宰自己的命运，别人才会跟你做朋友”。这位母亲把儿子的缺点变成一种激励，教会韦尔奇正确看待自己的缺陷，在此之后，韦尔奇再也不以口吃为耻，这是这个伟大而平凡的母亲给予韦尔奇的最大财富。
事实上，如果你自己不在意，那么这个缺陷也就不太重要了。略带口吃的毛病并没有阻碍韦尔奇的发展，实际上后来注意到这个弱点的人大都对韦尔奇很敬佩，因为他竟能克服这个障碍，在商界出类拔萃。
韦尔奇从小就喜欢体育运动，特别喜欢打曲棍球，经常到其他城市去参加比赛。母亲一直以一种宽松而包容的方式来教育他，别的孩子出远门父母都要陪着，可是韦尔奇的母亲很早就把他当大人看待，只是把他送上火车，让他独自去参加球赛，培养他独立生活的能力。在中学的时候，韦尔奇还当上了学校曲棍球队的队长，这些经历让韦尔奇受益匪浅，他开始初步对领导艺术有了一点概念。
中学毕业后，韦尔奇和其他学生一样想进入哈佛、斯坦福、耶鲁这些著名大学读书，但事与愿违，他只考上了马萨诸塞州大学。刚开始，他感到非常沮丧，尤其是很多往日的同学和好友都如愿以偿，让他很是不甘，但母亲“面对现实”的理论让他打起精神，还是进入了马萨诸塞州大学读书。
韦尔奇刚进学校没几天，他的沮丧就变成了庆幸，又一次体会到了母亲的先见之明。后来，韦尔奇说：“如果当时我选择了麻省理工学院，那我就会被昔日的伙伴们挤压，很难有出头之日，正是马萨诸塞这所较小的州立大学，让我获得了许多自信。”而所有的管理都是围绕“自信”展开的，人生的成功也不例外。
大学毕业后，韦尔奇接着攻读研究生课程，1960年他获得了伊利诺伊大学化工博士学位，之后在许多可供选择的公司中，他把通用电气公司作为自己的第一选择，直到退休。
1960年10月17日，韦尔奇正式成为通用电气公司的一员。他的第一项任务是找到一个制造PPO（一种用于化工的新材料）的示范场地，然后把工厂建立起来。在一座破败的楼房里，他与另外一名化学专家为了建造这座工厂，花费了许多心血和精力。
一年之后，这座工厂终于建造起来，韦尔奇得到了公司高管很高的评价。但是，让他失望的是，通用电气公司只按照标准给他加了1 000美元。因为无论表现得好与坏，每个人都获得了同样的加薪。在这一刻，韦尔奇感到这个公司的官僚主义是如此严重，平均主义“大锅饭”体制是如此僵化，和他以前想象的完全不同。于是，他准备辞职，去伊利诺伊州国际矿物化学公司工作。
当时，作为部门负责人的鲁本·古托夫听到韦尔奇要辞职的消息感到非常吃惊，他决定不惜一切代价留住这位有才干、有能力的年轻人。于是，他在告别宴会的前一天，邀请韦尔奇夫妇共进晚餐。在就餐之际，鲁本·古托夫对韦尔奇展开长达四个多小时的说服工作。他向韦尔奇保证，他将使韦尔奇不受官僚作风的纠缠，并将利用大公司的资源为韦尔奇创立一个小公司的工作环境。鲁本·古托夫对他说：“相信我，只要我在公司一天，你就能利用大公司最好的部分进行工作，最差的部分将离你远远的。”
韦尔奇被鲁本·古托夫的诚意所感动。第二天，他决定留下来继续在通用电气公司工作。多年以后，鲁本·古托夫回忆说：“我今生最成功的推销就是留住了韦尔奇，因为留住了韦尔奇，才留住了通用电气公司今天的辉煌。”当然这只是表面现象，实际上，鲁本·古托夫更大的功劳是留住了一种用人机制。在之后的几十年中，韦尔奇使大公司的实力和小公司的灵活性相结合的能力得到了验证。古托夫为韦尔奇创造了这种环境，韦尔奇又为更多的人创造了这种环境。
随后韦尔奇成了PPO工艺开发项目领导人，虽然这种材料看上去不怎么起眼，并且它很难塑造成型，所以市场不为人看好，但韦尔奇坚持了下去，终于制成了一种在高温下具有很高的强度并且容易塑造的材料。这种塑料制品的商业名称叫“诺瑞尔”。
据《杰克·韦尔奇自传》记载，1965年，通用电气公司根据韦尔奇的建议，决定投资1 000万美元，建造一座诺瑞尔加工厂，但是诺瑞尔的市场如何，谁都无法预料，于是，在没人出头的情况下，韦尔奇毛遂自荐，成为这个厂的负责人。
韦尔奇非常清楚，这将是一场艰苦的战斗，但他却“明知山有虎，偏向虎山行”，对诺瑞尔项目充满了自信，当时所有的家用器具都是用金属制造的，用塑料代替金属能使产品变得既廉价又轻便，这将产生一次工业技术的革命。为了保险起见，韦尔奇推销的第一站就是通用的内部产业，但周围的人都对他这个大胆的提议将信将疑。
于是韦尔奇在他的工厂里用诺瑞尔制造出了电动罐头起子。他向人们展示做成的起子，让人们相信，塑料的用途远比人们想象的要多，甚至可以制造汽车车身和计算机外壳等。1968年，因为推销诺瑞尔的成功，韦尔奇成为聚碳酸脂和诺瑞尔两种塑料制品部门的领导人，成为通用电气公司最年轻的一位总经理。
为了让自己的塑料事业走向成功，为了改变人们对塑料的认识，韦尔奇用尽了各种办法，他首先让那些婴儿奶瓶、汽车、小器具用品的制造商们了解，利用塑料来制造这些东西，不但便宜、轻巧，而且更加耐用。然后他别出心裁，用一则巧妙的广告来推销自己的产品：一头野牛冲进了一家瓷器用品店，结果店里所有的东西都摔得粉身碎骨，只有塑料制品完好无损。这个广告获得了空前的成功，聚碳酸脂的使用终于引发了制造业的材料革命，美国消费者对这种比金属和玻璃优点更多的材料十分青睐，它成了世界上最为重要的塑料。韦尔奇负责的塑料工厂首次升格为一个部级企业。
这次成功为韦尔奇的事业奠定了根基。他说：“我这一生中最兴奋，同时也是最值得纪念的时光，就是那段与工作小组的同事们共同努力的岁月。”