成功的创业离不开创新。微软开发了Windows操作平台，极大地方便了计算机的使用者，改变了计算机只能由少数人操作的局面；英特尔公司开发了CPU，极大地加快了计算机的计算速度。每个成功的创业者都注重创新，他们可能开发出新的产品和服务，可能找到了新的商业模式，也可能探索出了新的制度和管理方式，从而获得成功。尽管创新与创业密切相关，但两者也有着明显的区别，具体如下。

（1）从概念上看，创新与创业有各自明确的研究边界，两者不可等同。创新是建立一种新的生产函数，引进生产要素的“新组合”；而创业则是这种“新组合”的市场化或产业化的实现过程。

（2）从企业制度的角度分析，创新既可以是产品（服务）创新，也可以是营销模式创新，还可能是企业组织制度的创新。在这三个层面上的创新中，产品创新和营销模式创新都有可能在已有的企业组织框架内进行，这与“创建企业”这种最终涉及企业组织结构制度层面上的创新有着本质的区别。正是这种区别，构成了一般意义上的“企业家活动”与“创业活动”的不同。根据约瑟夫·熊彼特所列举“创新”的五种情况，其中①、②两项都属于产品创新范畴；③、④两项都属于营销模式的创新；只有第⑤项才涉及企业组织制度建设问题，才有可能与“创业”有关。

发明、创新、创业的关系如图1-4所示。