所谓的预算，是特定的主体决定要实现怎样的目标以及准备以何种成本或代价来实现这一目标的过程。

由此定义，则薪酬预算是指企业为实现既定的经营目标，在薪酬管理过程中所进行的一系列有关员工薪酬开支方面的计划、权衡、取舍和控制行为。

薪酬预算规定了预算期内可以用于支付薪酬费用的资金，是薪酬控制的重要环节。准确的预算可以保证企业在未来一段时间内的薪酬支付受到一定程度的控制。

鉴于薪酬问题在经济上的敏感性及其对于企业财务状况的重要影响，薪酬预算也就理所当然地成为企业战略决策过程中的一个关键问题。薪酬预算要求管理者在进行薪酬决策时，综合考虑企业的财务状况、薪酬结构及企业所处的市场环境因素的影响。同样，在决定更新企业的薪酬结构、为员工加薪或者实施收益分享计划的时候，薪酬预算也可以确保企业的薪酬成本不超出企业的承受能力。

举例来说，在新的财务年度，管理者需要综合考虑外部市场的薪酬水平、企业的经营业绩、生活成本的变动情况及员工个人的工作绩效等各种要素，并权衡这些要素在加薪中所占据的比重。这种权衡还发生在长期奖金和短期奖金之间——绩效加薪和根据资历加薪之间以及直接货币报酬和间接福利支出之间。此外，是主要以薪酬作为激励手段还是用其他人力资源管理手段来激励员工，同样是一个值得管理者们考虑的问题。

事实上，在企业的财务资源一定的情况下，企业在薪酬管理人员配备、员工培训和其他的一些管理措施之间所投入的财务预算存在着一种此消彼长的关系。因此，薪酬预算的多少可以很清晰地反映出企业的人力资源战略重心，它同时也是整个人力资源管理中的重要组成部分，直接关系到企业的经营成功和员工的心理感受。