名闻遐迩的宁波帮形成于明朝万历至天启年间,鼎盛于鸦片战争之后,本世纪又再度称雄于海内外。孙中山先生曾对此评价:“凡吾国各埠,莫不有甬(宁波别称)人事业,即欧洲各国,亦多甬商足迹,其能力和影响之大,固可首屈一指也。”曹光彪是宁波帮的典型代表。宁波帮喜欢创新、敢为人先的精神,在他身上得到了完美的体现。
曹光彪17岁接替父亲掌管上海鸿祥呢绒店时,该店已资不抵债,加上当时上海棋盘街一带有好几家呢绒店,鸿祥在商海的激烈竞争中处于劣势。但曹光彪似乎特别有商业头脑,他参与布店经营不久,就显示出经营才华。他对布店经营方式进行了一番改革,重新装潢了鸿祥的门面,设计了新颖别致的展示橱窗,花钱四处做广告并在店里放音乐吸引顾客;同时,他也注重提高店员伙计的服务意识和质量。这样,不出几年,鸿祥的生意越来越红火,已可与上海滩老资格的布店宝大祥、协大祥齐名,人称三大祥。抗战胜利后,鸿祥呢绒店大展宏图,在台北、南京、重庆等地都开设了分店,在上海还建了毛纺厂,生产的凡立丁畅销全国,到1949年初,鸿祥已成为全国屈指可数的呢绒大户。
1949年,曹光彪举家迁往香港,他发现香港这个中国南部重镇竟几乎无纺织业,这意味着巨大的商机。1954年,曹光彪投资创办了香港首家毛纺厂——太平毛纺厂,后发展成为永新企业有限公司。接着,在澳门开办一家分厂。他又在香港开拓了另一个新行业——针织业。60年代初,曹光彪的工厂织出了羊毛衫,受到追求新奇的欧洲市场的欢迎。
上世纪60年代是曹光彪事业快速拓展的时代。他成功替内地在香港推出刚露头角的上海兔毛,使兔毛制品开始畅销。在为祖国出力的同时,曹光彪也壮大了自己。1964年,曹光彪和朋友创建了永新企业有限公司。70、80年代,香港地价和工资快速上涨,曹光彪及时将业务向海外拓展降低成本,永新公司现已成为世界最大的毛衣生产商,他本人亦被尊为“香港毛纺界的元老”,并赢得了“世界毛纺大王”的称号。
但曹光彪这一生最得意的事情,应当是香洲毛纺厂的开办。他曾深情地回忆:“如果要说我这一辈子做过什么有意义的事,我自己认为,开办香洲毛纺厂,参与国家的改革开放,是我一生中做过的最重要、最有意义的事。”
那还是在1978年,文革方止,百废待兴,内地仍把外商视若洪水猛兽。港商没有一个在内地有投资,就是连到内地看看也都视为畏途。曹光彪就在这个时候来到北京,上书中央领导人,提出以补偿贸易的方式在内地投资办厂,很快就通过了审批。
就这样,中国第一家境外人士开办的工厂——珠海香洲毛纺厂诞生了。工厂的原料从境外运来,成品也销往境外。香洲毛纺厂开创了新中国成立以来港商以“补偿贸易”投资内地的先河。曹光彪作为“第一个吃螃蟹的人”、中国外资的“带头羊”,为祖国内地改革开放的启动走出了第一大步。
由于曹光彪在三来一补(来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易)这种形式上进行了大胆的实践,取得了意料不到的示范效应,国务院于1979年颁布文件,在全国正式推广补偿贸易。
曹光彪的成功极大地鼓舞了香港工商界,补偿贸易的热潮风涌大地,“三来一补”为中国沿海省份发展积累了宝贵的原始资金。有了香洲毛纺厂的示范,中外合资企业从此如雨后春笋般在内地开花。曹光彪本人又在内地投资了30多个项目,主要是纺织、染整、成衣以及电子、化工等行业。
这是在香港开设毛纺厂之后,曹光彪创造的又一个“第一”。无疑,这个第一的作用更为重大、意义更为深远。邓小平、江泽民都曾对其功绩作出高度评价,多次肯定曹光彪是真正第一个到国内投资的香港商人。能够参与到改革开放这一伟大进程中去,成为历史的创造者,这种使命感和责任感,又怎么是谈一笔合同赚几千万能够比拟的呢?
似乎总有这样一种人,他的一举一动都要和历史发生紧密的联系。曹光彪创造的又一个“第一”,便和香港回归这一历史大事件密不可分。1984年9月,中英关于香港问题的联合声明发表后,曹光彪大受鼓舞。他意识到,1997年后,随着香港与中国内地关系更加密切,中央政府将继续加强其作为中国对外开放的桥梁和窗口的作用,香港的航空运输事业前景看好。
曹光彪这时想起来,香港自通航的那天起,航空权一直在外国人的手中,作为龙的传人,为什么不能在香港的航空事业上有所作为呢?他曾对子女说:“我知道,这个第一不好当,如果这个第一来得很容易,我还不干呢!难就难在要打破外国人的垄断,要为黄皮肤黑头发的中国人争口气,要显示一下中英联合声明发布后,给香港同胞在事业上带来的希望和动力。”
他把这个想法和老友包玉刚一说,正是英雄所见略同。于是两人携手合作,于1985年成立了“港龙”航空公司。包玉刚为主要投资者而出任行政总裁,曹光彪任副总裁。港龙,象征着中华民族的巨龙在蓝天上翱翔,它改变了香港航空业由英资财团垄断的历史。
港龙成立之初,困难和阻力数不胜数,港英当局的刁难,沉重的经济压力,等等。曹光彪为港龙航线的经营权奔波于北京香港之间,度过了多少食无味、寝难安的日子,甚至经历了16天无法洗澡的纪录。回想起那些日子,曹光彪感慨地说:“创办港龙航空,是我经商创业以来遇到的最大挑战和考验。”
1989年包玉刚退出港龙,曹光彪出任董事会主席,进一步奠定了其在香港航空事业中的地位。如今的港龙航空,已经是拥有三十多架新型客机,航线遍及国内许多大城市,并发展到日本、泰国、孟加拉、尼泊尔、马来西亚等国家和地区的大型航空公司。
年轻时香江创业,中年时牵线内地,老年后翱翔蓝天。曹光彪一生中的三个“第一”,可谓精彩至极。