雷履泰,山西票号的开山祖父

明清时期是我国晋商快速发展的辉煌时期,而晋商能够享誉天下,主要归功于其在票号上的成功。而说到票号,不得不说中国票号始祖——“日升昌”的开创者雷履泰。

雷履泰从小就家境贫穷,因上不起学就在几家商铺辗转做学徒,一直平平庸庸没什么发展。直至后来在一家赌房熬成了看宝盆把式,才渐渐显出其聪慧和机敏的本性来。后来机缘巧合被西裕成颜料铺的二少爷看中,便让他到自家铺子继续做学徒。等到着二少爷子承父业做了东家,就让雷履泰到总号担任总经理,执掌西裕成颜料庄。

清道光年间,随着商品经济的逐步发展,贸易流通规模也跟着迅速扩大,加上国外贸易的开展,商人们都在为如何实现大量的资金融通、异地汇兑绞尽脑汁。在西裕成颜料庄已熬成掌柜,快到知天命之年的雷履泰,看到了其中暗藏的商机,遂与东家商量,于清道光三年(1823年),将颜料庄改成“日升昌”票号,并迅速开展起专业汇兑的业务。他也由颜料庄的总号掌柜晋升为“日升昌”的大掌柜。这一事件对于中国金融史产生了深远的影响。

雷履泰创立“日升昌”后,汇兑业务越来越多。作为商界精英,谙熟发财之道的雷履泰,又想到别的商埠的山西商人托镖局起运银钱很不方便,耗时费力,于是就深入晋商所经营的茶叶、药材、绸缎、夏布、杂货等进销地点进行调查,先后派诚实可靠的伙计到汉口、济南、天津、西安、开封、成都、长沙、重庆、苏州、上海、扬州、奉天、南京等地设立票号分庄。雷履泰紧跟着联络晋商,招揽生意。

因他们早先已经做足了宣传,又加上声誉颇好,不但山西商人与“日升昌”交往频繁,就连外省的米帮、船帮也通过“日升昌”汇兑款项。由于雷履泰经营有方,“日升昌”几乎每天都是门庭若市,生意蒸蒸日上。随着汇兑业务的扩大,继而又发放贷款、吸收存款,一时利润大增。

见此情况,山西商人纷纷效尤,投资做票号生意。从此山西票号业进入空前繁荣。鼎盛时期,全国共有票号近千家,“曾执全国金融界牛耳”,而山西则成为执掌全国金融大动脉的心脏。

雷履泰不仅开创了我国金融史上专管汇兑业务和存放款的金融机构,而且还在总结前人经商经验的基础上,于实践中逐渐摸索、制定出诸如“两权分离”、“顶身股”、“抽疲转快”等经营方法和规章制度,还对密押背书等防伪方法进行一系列改革,使得在票号经营的一百多年间,没有出现过一次假票事件,没有一家票号因为经营风险管理失败而倒闭。

山西票号业的蓬勃发展,对我国金融业和商品经济及信用制度的发展具有不可磨灭的作用。由雷履泰开始,开创的金融机构、金融工具、风险管理、金融业务、用人机制等方面的创新,依然是现代商业银行在经营管理中取之不竭、用之不尽的财富。

作为封建时代的商界天才,雷履泰善于顺势而动。他能抓住时机开设票号,不仅创办了我国金融史上专营存放款和汇兑业务的第一家金融机构,而且还总结出了许多经典的商业法则,山西票号业的蓬勃发展可以说与他的贡献是紧密相连的。

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