改革开放初期就闻名全国的“傻子瓜子”，是安徽芜湖人年广久创下的品牌。年广久（别名年广九）和他的傻子瓜子，堪称我国当代私营企业的急先锋。
傻子瓜子的得名，在于年广久的厚道。年广久生于1937年，很小就失去了父亲。他没上过学，几乎是个文盲。早在20世纪60年代，他就开始摆摊做生意。后来，他学会了炒瓜子，卖瓜子的价格非常公道，保证足金足两、童叟无欺。一些人笑话他，说他这样做买卖，简直是个傻子，但年广久反而以此为荣，他索性以“傻子”作为自己的品牌。“傻子瓜子”在芜湖的名声不胫而走。
在那个年月，摆摊经商是违法的，年广久每天晚上七八点钟开始在自己家里偷偷地炒瓜子，一口气干到第二天凌晨，稍微打个盹，早晨六七点钟就匆忙起床，把炒好的瓜子按份包好，然后到工厂上班。等到傍晚下班以后，就带着几十包瓜子出去偷偷地卖。就这样日复一日地冒着危险经商，以求养家糊口。“徽骆驼”吃苦耐劳的传统，被年广久发挥到了极致。
到了1976年底，年广久卖瓜子居然赚了100万元，这在当时，可以说是绝无仅有的奇迹。当时他的钱无法存入银行，只能堆放在家里，每逢晴天，他都会这些钱拿出来放在太阳底下晒，以防发霉。
改革开放以后，个体经商得到了法律的许可，此时的年广久，可谓如鱼得水，他终于可以公开叫卖，在他的瓜子摊前，经常有三五十个买主，排起长队等候。没多久，年广久就攒下了一笔可观的积蓄，他雇了一批工人，“傻子瓜子”从小摊发展成了中型工厂。
他的雇工经商之举，在当时引发了不小的争论，一些人认为他是“搞资本主义”，还有些人认为：“只雇几个人还能接受，但年广久的雇员已经突破了一百人，所以性质就不同了。”这在当时的中国，可谓高度敏感。
当地政府对这件事也不知该如何处理，于是不断逐级上报，一直反映到中央。最后邓小平做出了“放一放，看一看”的批示，才将争论平息下去，年广久也安然无恙。
然而，很多当地领导都找年广久谈话，让他感到很不安，他非常理解这些地方官的难处。于是，他提出了一个折中的解决办法——和国有企业联营。这个方案，让当地领导感到欣喜。1984年7月1日，“芜湖市傻子瓜子公司”正式挂牌，公司由新芜区劳动服务公司和芜湖县清水镇工业公司出资30万，年广久以商标权和技术入股，并担任总经理，他每年向这两家公司分别交纳18万元，其余的利润归年广久所有。
“傻子瓜子”改为国有联营之后，引进了不少国企的职工，由于年广久善于经营，公司的利润非常高，普通工人每月能拿到500元的工资，超过了以往工资的十倍以上。在1985年前后，这样的薪酬，在全国各地的单位，都堪称凤毛麟角。
但是，年广久要求所有工人必须严格保证产品质量，尤其不准在操作间里吃早点。他认为操作间里必须确保卫生，决不能弄得遍地都是油饼渣滓或塑料袋等，这是对广大消费者负责；此外，吃早饭也不该占用上班时间。一些在过去懒散成性的职工，对年广久的严明纪律非常不适应，大骂年广久是“资本家”。年广久也不示弱：“他们怎么就不想想，为什么他们以前一个月只能拿40块钱，而我能给他们每月500元？”
这种事在今天看来，最多也就是不同的企业文化之间的冲突，而且从经营管理的角度看，多数人都会认同年广久的做法。但是在当时，这种争论会被很多人当做“阶级斗争”，很多工人并不因为月薪增长十倍以上，对年广久感恩戴德，反而对年广久制定的纪律牢骚满腹。
年广久决心让“傻子瓜子”遍及全国市场。为了迎合顾客多样化的口味，他先后来到南京、无锡、苏州、上海，以及江西、湖北等地区，向当地的瓜子生产者取经，并仔细琢磨当地瓜子的特点，学到很多瓜子师傅在选材、配料、翻炒火候等方面的独到经验。此外，他发现扬州瓜子带甜味，上海瓜子甜中带酸，南方和北方最为畅销的炒瓜子，无论甜瓜子还是咸瓜子，口味的浓淡都截然不同。这让年广久增长了很多见识。
经过大量的市场调查和广泛的学习，年广久开发出了椒盐、奶油、桂花、甘草、玫瑰、百合、辣椒、臭卤、五香等72种口味的炒瓜子，每种炒瓜子的独特配料，就像一张张老中医开列的处方单。
“傻子瓜子”真的走遍了全国，在北京、上海、深圳等大城市，“傻子瓜子”都成为颇受欢迎的食品。邓小平等国家领导人来到深圳，在街头巷尾到处都能看到有人拿着一袋“傻子瓜子”边走边吃，这件小事，足以表明个体经济的繁荣与稳定，令大家倍感欣慰。
在《邓小平文选》第三卷第371页上，有这样的一段话：“农村改革初期，安徽出了个‘傻子瓜子’问题。当时许多人不舒服，说他赚了一百万，主张动他。我说不能动，一动人们就会说政策变了，得不偿失。”这段话及其出处与页码，被年广久别出心裁地印在了自己的名片后面。对邓小平的这段话，年广久有着颇为精辟的诠释：“我知道他光不是为我一个人说话，他是为改革开放之初，国内成千上万的‘傻子’说话。”
一个几乎目不识丁的安徽商人，能获得如此殊荣，并足以开启一个时代的风气之先，这在中国几千年的历史上，也是极为罕见的。因此，年广久被当时的很多媒体誉为“中国第一商贩”。但很少有人知道，年广久“无限风光”的背后，蕴含着多少风雨交加的辛酸苦辣……