SA8000（SocialAccountability8000）即“社会责任标准”，是根据国际劳工组织公约、世界人权宣言和联合国儿童权益公约制订的全球首个道德规范国际标准。

迫于消费者日益增大的压力，面对日益激烈的市场竞争，很多欧美跨国公司都制定了各自社会责任守则，同时，很多行业性、地区性、全国性乃至全球性的行业组织和非政府组织也制定了各不相同的守则。据世界劳工组织（InternationalLaborOrganization，ILO）统计，这样的守则已经超过400种。跨国公司一方面要推广本公司的社会责任守则，同时，它还要遵守行业性的、地区性的、全国性的乃至全球性的守则，以应对不同利益相关者团体的需要。同样，对于一家供应商和制造商，它不得不应对不同客户的可能各不相同的守则，不得不重复接受不同客户的工厂审核，有些工厂一年之内接受超过15次不同客户检查。例如，如果某家工厂同时生产DISNEY，MATTEL，hARSBRO等品牌的玩具，这些品牌公司都会派人到工厂检查。由于不同的守则，内容可能各不相同，定义也各不相同，因此缺少可比较性，也缺少经过专业训练的审核员，零售商、供应商和工厂不得不花费大量的物力、人力和财力用于守则的实施，公众和消费者对跨国公司这种缺乏透明度的内部监督制度也很不满意。企业员工和消费者都希望制定一个类似ISO9000标准的、全球通用的社会责任标准，同时建立一套独立的认证认可机制，提高社会责任审核的透明度和公信力，也避免浪费资源重复审核。

另外，随着发展中国家具有国际竞争力的廉价劳动密集型产品大量进入发达国家市场，对发达国家的国内市场造成冲击，纺织品、服装、玩具、鞋类等相关行业工人失业或工资水平下降，其工会等相关利益团体要求实行贸易保护主义的呼声日起，美国等发达国家为了保护国内市场，减轻政治压力，对发展中国家的劳工条件及劳工环境的批评指责声日益高涨。

1997年，美国经济优先认可委员会CEpAA（CouncilonEconomicprioritiesAccreditationAgency）成立，积极关注劳工条件。尽管其后更名为国际社会责任SAI（SocialAccountabilityInternational），其实际运作条件和CEpAA相同。SAI由来自11个国家的20个大型商业机构、非政府组织、工会、人权及儿童组织、学术团体、会计师事务所及认证机构组成的。SAI在纽约召开的第一次会议上就提出了标准草案，最初名为SA2000，最终定名为SA8000社会责任国际标准，并在1997年10月公开发布。2001年12月12日，经过18个月的公开咨询和深入研究，SAI发表了SA8000标准第一个修订版，即SA8000：2001。目前，要加入跨国公司的全球产业链，大都要通过SA8000认证或者该企业的根据SA8000进行的社会责任审核。

SA8000的宗旨是确保供应商所提供的产品，皆符合社会责任标准的要求。SA8000与ISO9000质量管理体系及ISO14000环境管理体系一样，也是能作为第三方认证机构审核依据的标准，但它主要关注的是人，而不是产品和环境。SA8000规定了企业必须承担的对社会和利益相关者的责任，对工作环境、员工健康与安全、员工培训、薪酬、工会权利等具体问题指定了最低要求，例如禁止雇佣童工和必须消除性别或种族歧视等。SA8000也有管理体系和持续改进的要求。