1978年夏，曹光彪接到了来自北京的邀请。自从离开上海到香港创业以来，近30年过去了，他一直在期待着，希望能为祖国的建设出把力。如今，机会真的来了。他立即放弃去欧洲洽谈生意的安排，急急飞往北京。
那天，原中国纺织品进出口公司总经理陈诚宗宴请曹光彪，席间曹光彪提出了一个设想：“由我出资在内地兴建一家现代化的毛纺厂，从国外引进先进技术和先进设备，并提供原料加工成毛纱，所有产品全部包销到香港和澳门。几年后，我收回投资，工厂就归国家所有。这样的补偿贸易，您看行不行？”
曹光彪的计划很快就得到批复，中央支持港商到内地投资办厂。1978年11月7日，新中国成立以来第一家由港商投资的中外合资企业在广东珠海建成了。香州毛纺厂投产后，效益比预计的好得多，原定5年收回投资，结果仅用了2年。按照“补偿贸易”的协议，曹光彪收回投资后，香州毛纺厂就属于国有企业。2年，只是弹指一挥间，国家就多了一座现代化的毛纺厂。对曹光彪来说，因为有了香州毛纺厂提供毛纱，使他在澳门的毛纺织厂的羊毛衫产量大增，盈利不少。
最令人感到欣慰的是，有了香州毛纺厂的“先例”，此后中外合资企业如雨后春笋般在祖国各地开花。曹光彪成为在改革开放后，到内地投资办厂，开办中外合资企业的第一人。此后，曹光彪在内地不断投资，规模不断扩大，声名鹊起。
曹光彪祖籍宁波，1920年出生于上海。当年，他父亲在棋盘街开设鸿祥呢绒店，希望子承父业，因而对儿子要求非常严格。曹光彪7岁进明德小学读书，小学快毕业时，父亲对他说：“光彪，小学读完后就回来管店堂，这点墨水做做小生意也够用了。”
但曹光彪坚持要读书，母亲也支持他，但有个条件：毕业考试必须得第一名。曹光彪果然不负众望，以优异的成绩考进了明强中学。初中毕业他又得了第一，进了高中。没想到的是，在他读高二的时候，母亲去世，加上父亲多病，店里的生意也不景气，债台高筑。父亲希望他回家掌管商店的业务，他只得中途退学，当上了名副其实的“小老板”。那一年他年仅17岁。
棋盘街上的呢绒店有好几家，竞争激烈，鸿祥呢绒店店铺小，资金少，竞争力不强。但曹光彪认为只要经营得法，鸿祥的招牌不会倒。他放下老板的架子，同伙计们平等相处，布料到货时，他和伙计们一起到门口搬运，晚上打烊时一起上“排门板”。众人一心，店里的生意很快兴旺起来，不仅还清了债务，而且业务也有了新的进展。
抗战胜利后，鸿祥呢绒店大展宏图，在台北、南京、重庆等地都开设了分店，在上海还建了毛纺厂，生产的凡立丁畅销全国，员工从当初的5人扩大到500多人。到1949年初，鸿祥已成为全国屈指可数的呢绒商号之一。
尽管如此，曹光彪仍是身体力行，不辞辛劳。他总对伙计说：“我们做的是讨饭生意，赚的是辛苦铜钿。”他要求员工兢兢业业，做好每一笔生意。
1950年，曹光彪来到了香港。到香港的第一个星期，他就在中环租了一间30平方米的房间作办公室，开设了一家贸易公司，主要做进出口生意。那年，抗美援朝战争爆发，曹光彪在困难的环境中，突破港英当局的禁运，配合华润公司从西方订购大量急需的药品等物资，通过各种渠道输入内地，直到战争结束，他才重新做回老本行的毛纺生意。
1954年，曹光彪在香港开办了太平毛纺厂。工厂设在新界荃湾，那里人疏地荒，地租便宜。曹光彪在开厂的同时已经在寻找国外毛纺产品的市场，因为他知道，光靠香港本地市场是打不开局面的。他的第一个目标是韩国。朝鲜半岛停战后，韩国把主要力量放在基本建设上，轻纺产品需要大量进口，其中绒线的需求量也不小。曹光彪捷足先登，太平毛纺厂生产的绒线在韩国供不应求。为了扩大经营，太平毛纺厂后来与东亚毛纺厂合并，成立东亚太平毛纺厂。
1958年，东亚太平毛纺厂开始生产羊毛衫，曹光彪亲自当推销员，去西欧和北欧开拓市场。那一年，他带了1200件羊毛衫，远渡重洋，来到伦敦。在英国推销成功以后，他又去了德国，在汉堡打开了局面。接着他又一鼓作气到法国、比利时、瑞士、卢森堡等国家推销。他是第一个把香港地区羊毛衫出口到欧洲的商人，如今，他是香港羊毛衫最大出口商之一。当年他只带去1200件羊毛衫，现在他的企业每年羊毛衫的出口量高达600万件。
曹光彪于1964年在香港成立了永新企业有限公司，并在中国香港先后收购了11家针织厂，成立南洋针织成衣制造公司，将生产线从毛纺扩大到针织。他率领永新集团纵横世界，先后在毛里求斯、葡萄牙、南非、印度等投资建厂，一手创造了威震四方的“毛纺王国”，成了名副其实的“毛纺大王”。
曹光彪对上海有着深厚的感情，在棋盘街，留有他童年的家足印，他忘不了当年开设在棋盘街上的鸿祥呢绒店，半个多世纪来一直梦绕魂牵。为此，当上海锦江集团要求同他合作改造国际和金门饭店时，他欣然同意，但是这个项目后来因故而未实施。
1993年，永新广场在上海黄金地段南京西路破土动工。这是上海第一座底层开放式的大厦，楼高22层，它的位置与新建的市政府大厦、上海博物馆遥相呼应。永新广场的落成，备受外商青睐。当租售的消息传出后，国外和港澳客商纷纷前来租用和订购，很快创下了外销商务楼租售97%的好成绩，使永新广场成为1996年上海租售最好的楼盘之一。人们不禁感叹：50年前，曹光彪在棋盘街成家立业；50年后，曹光彪在南京路投资置业。