在过去的几十年中，韩国经济的快速增长已经成为一个成功的经济发展的典范。1960年韩国人均收入仅有80美元，到1996年增加到10 543美元，增长超过了120倍。同东南亚国家一样，韩国经济增长的核心发动机都是家族式企业。但是，与东南亚国家明显不同的是，政府在韩国家族企业治理中扮演了重要的角色。

韩国的家族企业初创于20世纪60年代。这一时期的韩国家族企业与东南亚家族企业初创时一样，所有权由企业创业者或参与创业的家族成员拥有，经营权由家族成员共同控制。从20世纪70年代开始，政府一直以政策性借款（低利率）的形式为某些行业的家族企业提供大量的财政支持，并且陆续推行出口主导战略、重工业化战略、高新技术战略等，有效地促进了经济的快速增长，韩国企业也因此获得了超常规的发展。从60年代后期，韩国家族企业集团的下属核心企业纷纷上市，企业所有权开始社会化，但控股权仍在家族成员手中。

同时，随着多元化战略的实施，韩国家族企业所控制的系列企业不断增多，有血缘、亲缘和姻缘关系的家族成员大量进入企业，控制了家族企业集团中系列核心企业的经营权。70年代末80年代初，韩国部分家族企业进入第一代、第二代接班阶段。1997年金融危机过后，韩国政府开始主导对排名靠前的五大家族企业进行重组，同时在中型家族式企业（排在第6或更低的位置）中实施能力测试计划，视测试结果进行整顿。此外，韩国政府还推进资本市场自由化，彻底消除了对外国资本所有权和外国证券投资的限制，此举使家族企业所有权更加多元化，部分经营管理权开始向家族外优秀的专业经营管理人才转移。但是，家族仍然没有放弃对所有权的控制。