将信息化技术应用到一个组织中去，一般要经历从初级到成熟的成长过程。哈佛大学的理查德·诺兰（Richard L. Nolan）教授对这一规律作了总结，于1973年首次提出了企业信息化发展的阶段理论，被称为“诺兰模型”。到1980年，诺兰进一步完善了该模型。

诺兰将一个组织信息化的过程分为“初装”、“蔓延”、“控制”、“集成”、“数据管理”和“成熟”6个阶段，这是一种波浪式的发展历程，其前三个阶段具有计算机数据处理时代的特征，后三个阶段则显示出信息技术时代的特点，前后之间的“转折区间”是在整合期中。由于办公自动化机器的普及、终端用户计算环境的进展而导致了发展的非连续性，这种非连续性被诺兰称为“技术性断点”。

第一阶段：初装

初装阶段指单位购置第一台计算机并初步开发管理应用程序。在该阶段，计算机的作用被初步认识，个别人具有了初步使用计算机的能力。在企业中，“初装”阶段多发生在会计部门。

第二阶段：蔓延

随着计算机应用初见成效，管理应用程序从少数部门扩展到多数部门，使单位的事务处理效率得到提高，这便是所谓的“蔓延”阶段。在该阶段中，数据处理能力发展得最为迅速，但同时也出现了许多有待解决的问题，如数据冗余、不一致、难以共享等，最典型的表现就是单位里出现了一系列的“信息孤岛”。

第三阶段：控制

随着应用的进一步发展，计算机的数量开始超出控制，企业在IT方面的预算每年以30%~40%或更高的比例增长，而投资的回报率却不理想；同时，随着应用项目不断积累，经验逐渐丰富，客观上也要求加强组织协调，于是就出现了由企业领导和职能部门负责人参加的领导小组，对整个企业的信息系统建设进行统筹规划，特别是利用数据库技术解决数据共享问题。这时，严格的控制阶段代替了蔓延阶段。诺兰认为，第三阶段是实现从计算机管理为主到数据管理为主的转换的关键，一般发展较缓慢。

一般而言，到了控制阶段，企业第一次有了强烈的“集成”的愿望，即希望有一种能够满足所有职能部门的信息化应用需求的“一揽子”方案。而企业资源计划（Enterprise Resource Planning，ERP）作为一种集成化的管理信息系统，正好顺应了这一要求。20世纪90年代后期，我国部分信息化技术应用发展较快的企业正处于这一阶段，因此这些企业也就成为了这一时期各ERP系统提供商的主要新用户。

第四阶段：集成

在第四阶段，组织开始努力整合现有的“信息孤岛”。

一般而言，ERP系统从开始导入到成功应用的过程，伴随着企业从控制阶段进入集成阶段。需要注意的是，与ERP同时期出现的企业信息化技术还有许多种，最典型的如计算机集成制造（将在§1.7中详细讨论），这些技术与系统之间的集成是该阶段面临的重要问题，如果不能很好地整合这些系统，ERP本身将成为企业的一个新的“信息孤岛”。

第五阶段：数据管理

诺兰认为，“集成”之后，会进入“数据管理”阶段。但在20世纪80年代，美国的企业最好的也尚处于第四阶段，因此诺兰没能对该阶段进行详细的描述。按照我们现在的理解，“数据管理”意味着企业对IT关注的焦点从管理和运用计算机转向管理和运用数据，这是一次质的飞跃。

第六阶段：成熟

一般认为，一个“成熟”的信息系统可以满足单位中各个管理层次（高层、中层、基层）的要求，从而实现真正的信息资源管理。

诺兰指出，在通常情况下，诺兰模型中的各个阶段都是不可跳跃的，因此，企业无论是进行ERP系统或是更高一级的信息系统规划的时候，都应首先明确本企业当前所处的阶段，进而根据该阶段的特征来指导系统建设。