工作流 （Workflow）是“业务过程的部分或全部在计算机应用环境下的自动化”。它主要解决的是“使在多个参与者之间按照某种预定义的规则传递文档、信息或任务的过程自动进行，从而实现某个预期的业务目标，或者促使此目标实现”。

工作流从英文单词“workflow”而来，是工作（Work）和流动（Flow）的组合，是一种能够被计算机解释和执行的、反映经营过程业务流动的计算机化模型。

工作流概念起源于生产组织和办公自动化领域，是针对日常工作中具有固定程序的活动而提出的一个概念，目的是通过将工作分解成定义良好的任务或角色，按照一定的规则和过程来执行这些任务并对其进行监控，达到提高工作效率、更好地控制过程、增强对客户的服务、有效管理流程等目的。

ERP 就是典型的工作流。工作流可以说是流程管理的子集，工作流管理系统可以看成流程管理系统的一个子系统。

从范围上来讲，工作流是单一应用系统，如 OA、ERP 等。流程涉及组织业务的方方面面，范围更广。工作流只是将一个组织的部分流程实现了IT化，流程管理是将企业所有的流程进行系统化的管理。工作流侧重的是技术，它关注的是通过技术实现任务的自动流转。流程侧重的是组织和管理，它关注的是如何对流程不断地改进和优化。工作流关注的是“点”到“线”的管理，流程管理关注的是由“点”、“线”、“面”到“体”的全方位的管理，即整个业务管理体系。