挪威人很喜欢吃沙丁鱼，尤其是活的沙丁鱼。市场上活沙丁鱼的价格比死沙丁鱼高许多，为此，渔民总是千方百计地争取让沙丁鱼活着回到渔港，然而不论他们怎么努力，绝大部分的沙丁鱼还是死在了运送途中。可是有一条渔船却总是能让大部分沙丁鱼活着运回渔港，船长把这视为一个不能说的秘密，大家都不知道船长为什么能让活的鱼回到海港。直到船长去世的时候，这个秘密才被揭开——原来启程之时，聪明的船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条鲶鱼，鲶鱼进入陌生环境后，四处游动，沙丁鱼看见鲶鱼后非常紧张，便在鱼槽里左冲右突，四处躲避，加速游动。鲶鱼就是很多沙丁鱼被活着运回渔港的秘密。后来，人们便把这一现象称为“鲶鱼效应”，指的是通过个体在组织中的进入，可以对整个群体起到竞争作用，加强组织成员的活力。

随着员工在一家公司工作年限的增加，工作的挑战性越来越低，所做的工作大多是一些程序性事情，此时，员工便容易产生惰性，只是做一天和尚撞一天钟。为了增加企业活力，管理者将几只“鲶鱼”引入组织是一个不错的方法。“鲶鱼”多是一些素质与能力较高的人才，员工与这些“鲶鱼”共处一室，他们发现“鲶鱼”能够比自己更高效地完成工作，自然而然地便担心自己朝不保夕，后怕自己目前的职位被他人所取代，因此，他们便会与“鲶鱼”形成竞争效应，改变原来只求安定的心态，在工作中激发出更大的活力。

除了从企业外面空降的人才外，机制的建立同样能创造出“鲶鱼效应”，比如，公司推行绩效考核，通过薪酬、晋升和淘汰机制的建立来向员工传达“不进则退”的职场竞争态势，从而让员工紧张起来。同时，管理者在组织中构建竞争性团队也能产生“鲶鱼效应”，在团队管理中，管理者支持所有的团队成员相互竞争内部资源和外部资源，奖赏高绩效的员工，惩罚低绩效的员工，也会使员工始终处于充分战斗的状态。