秘书学以秘书活动为研究对象。所谓秘书活动，是指秘书人员在辅助领导者实施管理的过程中全部行为表现的总和。秘书活动的基本要素包括秘书人员、秘书工作、秘书方法、领导意图、秘书环境。

（一）秘书人员

秘书人员是秘书活动的主体，秘书活动主体研究是对秘书活动主体的特征、地位、思想修养、心理素质、职业道德、行为准则等方面展开的研究。在社会主义市场经济条件下，我国秘书人员应当树立哪些观念，具备哪些素质，这是新型秘书人才培养的理论指南。

（二）秘书工作

秘书工作是秘书活动的客体要素，也是秘书活动的载体要素。秘书活动只有依托和通过秘书工作，才能显示出自身的存在价值。研究秘书工作，就是要从微观上解决秘书工作怎么做的问题，包括秘书工作的具体程序、方法、技能。

（三）秘书方法

秘书方法是秘书活动得以运行的媒介，指秘书人员在认识、表达和处理各种事务时所采用的途径、方式、手段和程序等的总称。秘书方法是秘书活动的中介要素，也是秘书活动的效率保证。良好的秘书方法，可以提高秘书工作的质量，加快秘书工作的进程。在秘书活动的诸要素中，秘书方法是一个活跃多变的要素，它不同程度地影响着其他要素。

（四）领导意图

领导意图是秘书活动的潜在要素，也是秘书活动的准绳和尺度。衡量某项秘书活动是否有效，往往视其能否如实而创造性地贯彻领导意图。广义的领导意图是指领导者在引导他人实现组织目标的过程中所产生或形成的意见、倾向及企图。狭义的领导意图是指领导者对完成某项任务的意见、倾向及企图。

（五）秘书环境

秘书环境是秘书活动的外在要素。秘书活动的环境包括内部环境和外部环境。内部环境指秘书在组织内部的领导方式、工作制度、人际关系、物质工具等；外部环境指秘书与领导者的关系，有关秘书活动的法律、法规与规章，以及社会的政治、经济和文化环境等。研究秘书活动的环境，有利于协调秘书活动主体与环境的关系，使秘书主体更好地适应和改造环境，同时也使秘书活动的环境更能激发秘书主体的积极性和创造性。