按服务对象和经济来源划分，可以分为公务秘书和私人秘书两类。
公务秘书泛指在各级党、政、军、群机构和国有企事业单位中，由组织或者人事部门选派，从国家机关或企事业单位领取薪酬，在编制上属于该单位干部的人员。目前我国党政机关的秘书均属于此类。在部分高级领导人或者高级专家身边服务的秘书，是由相应的组织部门选派并经领导人本人同意后担任的，虽然其服务对象是个人，但其职务同样纳入干部编制，也属于公务秘书。
私人秘书是指由私人、私人企业、民办企业等出资雇佣并为其服务的秘书。私人秘书不属于国家编制的文员，他们在遵守国家法律的前提下，向自己的雇佣聘任者负责。他们的工作制度和工作方式具有很大的灵活性和多样性。