根据最高决策层享有最后决策权的人数来划分，领导体制可分为首长制与合议制。

首长制，也称独任制，是指法定的决策权力集中在最高领导人一个人手中的领导体制。合议制，亦称委员会制，是指把法定的最高决策权力赋予领导集体，共同按照少数服从多数的原则进行抉择的领导集体，共同按照少数服从多数的原则进行抉择的领导机制。

首长制的优点是：职权集中，责任明确，指挥灵活，行动迅速，有利于减少不必要的权力冲突和内部摩擦。而缺点是：一个人的知识、智慧和才能毕竟有限，因而处事难免有思虑欠周之处，易招致决策的失误；如果主要负责人选择不当，就会出现独断专行，滥用权力，造成腐败。

合议制的优点是：能够集思广益，决策民主，保证决策的准确性和科学性；同时，执行过程中分工合作，既可减轻主要负责人的工作负担，发挥每个人的长处，又可相互监督，避免个人专断，克服滥用权力等弊端。而缺点是：责任不明，事权不专，易于产生互相扯皮、争功诿过等现象，导致行动迟缓，效率不高。

如前所述，首长制与合议制各有利弊，并无绝对优劣之分。因此，应当根据组织性质、决策问题的重要程度和时间要求等灵活选用。一般来说，党政系统、立法机构的决策责任大，宜采用合议制。因为他们运筹战略规划、制定方针政策、拟定法律条令等都须反复酝酿、充分讨论，集体作出决定。而执行机构、生产系统宜实行首长制。因为这些系统讲究效率，要求反应迅速，处理果断，避免拖拉。

应当看到，在现代领导体制中，首长制和合议制正在相互靠拢，出现结合并用的趋势。具体表现为：

一是互相渗透，即总体上的首长制兼有合议制的成分，或者总体上的合议制含有首长制的因素；

二是互相制约，在同一权力的行使过程中，交替采用合议制与首长制，使这两种体制在权力构成上相互限制、相互约束，以保证权力使用的慎重与科学；

三是互相配合，决策的合议制配合以执行的首长制（即分工负责制），既可保证决策的科学性，又能提高办事效率，达到扬长避短、相互补充的作用。像我国的行政首长负责制、厂长（经理）负责制便类似于这种情况。