标题词语言是以标题词作为文献内容标识和检索依据的一种主题语言，标题词通常是指从自然语言中选取并经过规范化处理，表示事物概念的词、词组或短语。所谓规范化处理主要指对词义、词形及词组的组合方式进行处理，使之达到检索语言的要求。标题词是主题语言系统中最早的一种类型，是一种先组式规范检索语言。
标题词语言具有较好的通用性、直接性和专指性，适合从事物概念进行特性检索。
标题词的不足之处为：因其固定组配缺乏自由扩检与缩检能力，难以有效检索复杂的主题概念；标题词表修订年限长，不能及时收录学科专业发展过程中所产生的新概念和术语。
标题词目前已较少使用，常用的标题词表有：EI 所用的《工程标题词表》（Subject Headings for Engineering，SHE）、《美国国会标题词表》（Library of Congress Subject）。