文献按载体形式可分为印刷型、缩微型、视听型和电子型4 种类型。

1．印刷型

以纸张为载体，用手写、石印、油印、胶印、影印等手段来记录信息，这是传统文献的基本形式，也是目前文献的主要形式。其优点是读取方便，流传广泛，价格便宜，不受时空的限制，个人可以支付、占有、存档和保存等；其不足是存储信息密度低，占据空间大，笨重，不易长久保存，并且难以实现自动输入和自动检索。尤其在当今信息爆炸的时代，其缺点显得尤为突出。

2．缩微型

以感光材料为载体，用缩微照相为记录手段的文献，实际是纸质印刷型的变体，包括缩微胶卷、缩微胶片、缩微卡片等。其优点是信息存储密度高，文献体积小，便于收藏、保存和传递，价格低，能安全存储珍贵资料，方便管理。缺点是缩微型文献的阅读必须借助缩微阅读机或其他辅助设备，不便携带，保存条件严格，难以普及。目前在整个文献中，所占数量较少，在一般的图书馆入藏亦较少。

3．视听型

又称声像型。以磁性材料为存储介质，借助特殊的机械设备，直接记录声音和图像，并通过视听设备存储与播发信息知识的文献形式。如唱片、录音带、录像带、电影、幻灯片等。其优点是直观、生动、形象逼真，易于接受；缺点是必须借助一定的设备才能使用，成本高，不易检索和更新，使用不方便。

4．机读型

又称电子型。这是一种通过编码和程序设计，把文字、资料转化成数字语言和机器语言，以磁性材料为存储介质，采用计算机等高新技术为记录手段，将信息存储在磁盘、磁带或光盘等载体中，形成多种类型的电子出版物。可采用下载或套录的方法把检索命中的记录复制到用户的软盘或硬盘上。其优点是存储密度高、存取速度快、查找方便、寿命长等，缺点是必须配置计算机等高档设备才能使用，相应设备的投入较大，短期内难以更新。

以上几种文献形式，将在相当长的时间内共存，相互补充、渗透，发挥各自的综合优势，共同促进信息的繁荣和人类文明的发展。