看板一词来自日本，本义为可视化卡片，是指一种类似通知单的卡片，主要用于传递零部件名称、生产量、生产时间、生产方法、运送量、运送时间、运送目的地、存放地点、运送工具和容器等方面的信息、指令。看板最初是丰田汽车公司于20世纪50年代从超级市场的运行机制中得到启示，作为一种生产、运送指令的传递工具而被创造出来的。经过近几十年来的发展和完善，目前在很多方面都发挥着重要的作用。随着信息技术的飞速发展，当前的看板方式呈现出逐渐被计算机所取代的趋势。

看板与JIT

JIT是以降低成本为基本目的，在生产系统的各个环节全面展开的一种使生产有效进行的新型生产方式。看板是JIT中独具特色的管理工具，巧妙连接各道工序。作为一种拉动式的管理方式，JIT需要从最后一道工序通过信息流向上一道工序传递信息，这种信息传递的载体就是看板。没有看板，JIT是无法进行的。因此，JIT有时也被称作看板生产方式。一旦确定主生产计划，企业就会向各个生产车间下达生产指令，然后每一个生产车间又会向前面的各道工序下达生产指令，最后再向仓库管理部门、采购部门下达相应的指令。这些生产指令的传递都是通过看板来完成的。