网络信息检索是指互联网用户在网络终端，通过特定的网络搜索工具或是通过浏览的方式，查找并获取信息的行为。

网络信息检索是借助于网络共享信息资源的重要方式。其具有以下特点：

①数量庞大、内容丰富。网络信息的最大优势就在于它无所不包、类型丰富多样。这一方面为信息使用者提供了非常大的选择空间和非常多的选择路径；但另一方面大量的无用信息混杂其中，给信息的有效检索带来了困扰。

②随时更新、无序化强。任何机构、个人都可以自由地在网络上发表信息，信息来源分散、组织松散，相关信息都通过一个个网页来呈现，每一个网页都存在多种链接方式，并通过这种链接形成复杂的网状结构，而且这个结构还不稳定，永远处于不断变化、不断扩大、不断更新中。

③信息关联度强。网络信息利用超文本链接构成了立体网状的信息链，将不同国家、不同地区、不同机构、不同服务器、不同网页、不同文件连接起来，增强了信息的关联度。

④网络信息具有典型的网络外部性特征。“网络外部性”是“新经济”中的重要概念，是指连接到一个网络的价值，取决于已经连接到该网络的其他人的数量。通俗地说，就是每个用户从使用某产品中得到的效用，与用户的总数量有关。用户人数越多，每个用户得到的效用就越高，网络中每个人的价值与网络中其他人的数量成正比。而网络外部性又分为直接网络外部性和间接网络外部性，直接网络外部性是指消费者直接和网络单元相连，可以直接增加其他消费者的使用效用；间接网络外部性是指随着一种产品使用者数量的增加，市场出现更多品种的互补产品可供选择，而且价格更低，从而消费者更乐于购买该产品，间接提高了该产品的价值。在这一特征的作用下，网络信息将会伴随用户的增加而呈几何级数增长，并且使得获取信息更为便捷。

基于以上特点，结合传统信息检索技术，利用计算机网络技术、人工智能技术、机器学习、计算机语言学等新一代网络信息检索技术将会具有更为广泛的应用前景。