这是一种比较特殊的编制控制方法，它不是直接控制人数，而是通过控制公司或部门的工资总额，来达到控制员工总数的目的。这种方法特别适合上级公司控制下级公司人员编制，或者公司控制部门人员编制的情况，而且能够调动公司或部门主管控制编制的积极性。工资总额控制法操作的关键步骤是按照一定的方法，科学核定下级公司或部门的工资总额，每年根据相关因素进行调整，在工资总额范围内，减人不减资，增人不增资。
某公司客户服务人员最近几年增长快速，但客户服务部经理依然向人力资源部抱怨人手不够，无法应对客户打来的咨询投诉。最后，人力资源部与公司领导商量，决定把工资总额核给客户服务部，并每年根据公司人均工资增长率核增工资总额。在工资总额的控制下，客户服务经理可以根据电话接线员的表现，有差异化地支付工资。
执行该办法已经三年了，公司的业务量增加了一倍还多，但客户服务部的接线员却没有增加一人。公司人力资源部及公司领导这才发现，原来的工资分配方式无法调动电话接线员的积极性，而通过把工作量和工资挂钩的方式，释放了接线员的产能。