对车型进行不断改进
1903年6月18日,福特公司成立的时候,厂部设在底特律麦克大街上一家改造过的货车车间,最初的时候仅有10个雇员,公司的标志是一个蓝色的椭圆形,商标是蓝底白字的英文“Ford”字样,被艺术化了的“Ford”形似活泼可爱、充满活力、美观大方的小白兔。“Ford”犹如在温馨的大自然中,有一只可爱、温顺的小白兔正在向前飞奔,象征福特汽车奔驰在世界各地,令人爱不释手。从此,这个“Ford”标志就成了福特汽车公司的象征,直到今天。当时,正是汽车公司快速发展、快速淘汰的时代,1903年就有80多家汽车公司诞生。在这种情况下,福特公司感到巨大的压力,将生产的方向定位为高端车型。
福特公司生产的第一辆车是“1903A型车”,它被媒体称为“市场上最完美的机器”,并且“简单得连15岁的孩子都能驾驶”。可是,这种既“完美”又“简单”的车,并没有给福特公司带来好运,相反的是,门可罗雀,公司几乎将投入的资金全都赔光了。如果不是及时收到芝加哥一位牙科医生——他是第一个从公司买车的人——寄来的850美元的支票,那么,福特公司的股东们不一定有信心继续支撑下去。
面对这样的不利局面,福特和他的工程师开始思考失败的原因,于是决定多研发几种新车型,以此来探测市场和消费者的需求。1903年和1908年间,福特的A型、N型以及K型车陆续生产出来,这些用字母来命名的车,分别代表三种不同的档次,其中高档车主要为富人服务。生产高档车带来的利润很大,但顾客数量有限。其中一部分只是实验品,并未投放市场。
在实验运营中,早期生产的车中销售最成功、最理想的要算是N型车了。这是一种小型、轻便的四缸车,最重要的是,它的市场售价只有500美元,可以说是一种适合大众消费的车型。而其中最惨的,却是售价为2 500美元的豪华车——K型车。
K型车的失败,给福特和他的工程师们带来了重要启示,那就是“消费者是我们工作的中心所在”,没有消费者的认可,再豪华完美的车也只能放在仓库里落满灰尘。福特从此坚持认为公司的前途就在于面向大众市场生产物美价廉的汽车。
认准了发展方向,就要坚持下去。在公司会议上,福特对各位股东说:“美国地域辽阔,生活着很多人,大多数是工人、农民。他们才是汽车的真正需要者。我主张多生产低档车,特别是标准化的大批量生产,把便宜实用的汽车卖给这些人。这才是我们公司长期的战略!”
可是,这一决定却受到公司的一位股东底特律煤炭经销商Alexander Malcomson的强烈反对,并与福特之间产生了不可调和的矛盾,虽然Malcomson在公司拥有举足轻重的地位,掌握着部分股份,但福特仍然坚持自己的决定,生产适合大众的车型,而不是急于占领高端车市。结果,Malcomson离开了公司,而福特得到了足够的股份,使自己持有的个人股份增至58.5%。福特在1906年成为总裁,取代了John S.Gray——一位底特律银行家。
一旦从实践中得出了“消费者是我们工作的中心所在”这一结论,福特便再也没有改变过,而且不断对车型进行着改进。可是,小小的福特公司毕竟不可能完全占据全部汽车市场,必须突出重点。那么,生产什么车为主呢?
福特经过仔细考察之后,认为应该使构造简单化,简单了才容易修理,一旦哪部分出了问题,换个标准零件就够了,最重要的是,简单的设计更容易满足大众需求,而且也适于大批量生产,当生产量增大时,生产成本自然就会降低,那么汽车价格也顺理成章地变得更低廉。
为了生产出这种简便耐用、容易修理,而且还能在崎岖不平的乡间路上奔驰的汽车,福特对零件提出了新的要求,还有更重要的一点,这种车必须便宜,让家家户户都能够买得起,因此,在设计的时候,福特将重点放在经济因素上,经过几次修改,福特新的设计定型了,并且顺着英文字母的顺序命名为T型车。
这种T型车的性能得到显著提高,但改进的方向却一直没变,那就是满足消费者的需要。福特公司工作的中心是消费者而不是公司,也不是公司的某个重要人物。在这个理念的支撑下,福特公司也因此取得了成功,在第一年就生产了10 000辆车,打破了当时的行业纪录。而福特的T型车也名留汽车史,几乎成为汽车的代名词。但是,车还是没有满足市场需求,因为用手工造车的效率实在是太低了。
为了满足消费者的需求,福特开始改进工作制度,他将不同的工作根据个人特长分配给不同的工人,并要求在规定的时间送到规定的地方。1913年,经过将近三年的开发,他和他的员工设计出了一套汽车生产流水线系统。这套批量生产的系统最终使得公司可以在可接受的价格下提供大众所需要的车。
从1908年诞生到1927年,福特生产的T型车数量是整个世界汽车总量的一半,直到今天还没有哪一个车型能望其项背。那时候,美国人说自己有一辆汽车,那一定是福特的T型车。福特以其傲视群雄的气概一跃成为汽车大王。同时,福特汽车公司也理所当然地坐到了美国汽车业第一大公司的宝座上。
在汽车工业的发展史上,福特的大规模流水装配线带来了生产方式的革命,深深地影响了人类的生活方式。目前,福特公司是世界最大的汽车企业之一,比较为人所知的品牌有福特、林肯、水星、阿斯顿·马丁、捷豹、马自达、沃尔沃和陆虎,其制造和装配业务遍及30多个国家,产品行销200多个国家和地区。
这位汽车制造业国王在1943年丧失儿子之后重新领导他的帝国,直到1947年因患脑溢血去世,终年83岁。他是素食者,每天早上6点30分起床,从不喝酒、吸烟。他说,“喝酒、吸烟、玩弄权术是人生失败的主要原因”。
在福特下葬的那一天,美国所有的汽车生产线停工一分钟,悼念这位汽车王国的缔造者。半个世纪之后,《财富》杂志称其为“20世纪最伟大的企业家”;在《福布斯》杂志评选的“有史以来最有影响力的20位企业家”中,他的名字赫然列在榜首。
福特在工作之余,完成了《我的人生和工作》(1919年)、《今天和明天》(1926年)以及《前进》(1930年)三本著作。他总结自己成功的秘诀在于:把自己的脚放入他人的鞋子里(站在他人的立场,为他人着想)。这句话现在已成为企业经营的宝典。