Outward Bound是最早的以冒险为基础的教育活动，Outward是向外的意思，Bound喻指去迎接未知的挑战和风险。拓展训练主要是在Outward Bound的教育理念影响下产生的，因此，了解Outward Bound的产生过程以及当时的教育思想和模式十分必要。

最初Outward Bound只在航海中使用，是船只出发前，用于召唤船员上船的旗语，表明船的出发时刻到了。现在Outward Bound作为一种学习方式被越来越多的人接受，并在教育领域被诠释为“一艘小船在暴风雨来临之际，离开安全的港湾，驶向波涛汹涌的大海，去迎接未知的挑战，面临风险与困难的同时，也可能发现新的机遇。”

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在第二次世界大战时，德军潜艇埋伏在大西洋海底，攻击盟军补给运输船队，致使盟军船只下沉、船员纷纷落水，由于海水冰冷，且远离陆地，所以造成大量的水手牺牲，但仍有极少数的人在经历了长时间的磨难后得以生还。当人们了解了这些生还者的情况后，发现了一个令人惊奇的事实：绝大多数生还者不是年轻体壮的小伙子，反而是那些相对年龄偏大的海员。经过一段时间的调查研究，专家们终于找到了这个问题的答案：这些人之所以能够活下来，关键在于他们有良好的心理素质，他们的意志特别坚强，有强烈的求生欲望，家庭生活幸福，有强烈的责任感，善于同他人合作，有丰富的生活经验，当然还有一点点运气。此外，他们不一样的品质还包括团队的协调和配合能力。

年长的水手有着丰富的生活阅历及处事经验，沉着冷静分析当时所处的环境，怀着坚定的生存信念，最终摆脱了死亡厄运。而年轻的水手们，当灾难来临的时候，精神的沮丧和不知所措会导致生理防线全面崩溃，造成体力的急剧下降，最终的结果是死亡。

于是军方建立了一些水上训练学校，除了训练海军的体能外，主要通过一些情景模拟的科目对海军的生存能力、作战意志及团队合作能力进行训练。当时这所学校对战争的兵员保障起到非常积极的作用，在战争中挽救了无数士兵的生命。