适时生产一言以蔽之，即“只在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，这也就是Just in Time（JIT）一词所要表达的含义。
从这个含义我们知道JIT的核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存最小化的生产系统，即消除一切只增加成本，而不向产品中增加价值的过程。从这一基本的生产哲学出发，形成了完备的JIT生产体系，这个体系包括：
（1）实行生产同步化；
（2）提高生产系统灵活性；
（3）减少不合理生产过程；
（4）推行标准化作业；
（5）追求产品零缺陷；
（6）保持库存最优化；
（7）推行人本管理。
JIT的最终目标是利润最大化，基本目标是努力降低成本，因此JIT还要求实现“四低两短”的具体生产目标。
（1）废品量最低。消除各种不合理因素，并对加工过程中每一工序的精益求精。
（2）库存量最低。库存是生产计划不合理、过程不协调、操作不规范的表现。
（3）零件搬运量低。零件搬运是非增值操作，减少零件和装配件运送量与搬运次数，可以节约装配时间，并减少这一过程中可能出现的问题。
（4）机器故障率低。低的机器故障率是生产线对新产品方案做出快速反应的保障。
（5）生产提前期最短。短的生产提前期与小批量相结合的系统，应变能力强，柔性好。
（6）准备时间最短。准备时间长短与批量选择有关，如果准备时间趋于零，准备成本也趋于零，就有可能采用极小批量。