近年来，商界有一句尽人皆知的口号：选择比努力更重要。当代成功的企业家，大都选择了前景无限的新兴行业，或者可以不断纵深发展的高科技行业。但支新建辉煌的创业之路，似乎是其中的“异类”——他所经营的，是多年前就几乎从市场中淡出的缝纫机。支新建自己也毫不讳言：“我所从事的，是货真价实的夕阳产业。”
支新建1952年生于安徽省宿州市，童年和青少年时期，他先后经历了“三年自然灾害”和“文化大革命”。他从小就很有主见，却很少受到老师表扬，因为他总是表现得“与众不同”，对各种运动和“早请示晚汇报”之类毫不积极，还公开对小伙伴们说：“学生首先要关注学习，不是劳动竞赛拿第几名。”他自己就是整日安心读书，成绩在全班数一数二。
支新建家里很穷，于是，他经常利用寒暑假做些小生意。当时经商意味着“投机倒把”，但支新建年龄小，即使整日提着大包小包到处跑，一般人也想不到他究竟要去做什么。凭着经商的收入，他一直读到高中毕业，还攒下了一笔钱。而当地的大多数同龄人，连初中都很难读完。
1976年以后，支新建自学掌握了木工技术，进入汽车修理厂木工车间工作，很多村里的邻居都很羡慕他，说他终于从农村变成了半个城里人。但支新建并不满足于此。1980年，他毅然辞职，带着300元钱来到上海，听说做缝纫机生意利润高，就到处找懂行的人询问行情。他辗转来到一家缝纫机配件厂，误打误撞地遇到了一位销售科员，两个人在简短的交谈后一拍即合，一笔缝纫机台板的生意顺利成交。之后，支新建把这批台板卖给了缝纫机厂。这样的生意接连做了十几桩，支新建不但在上海衣食不愁，而且有了扩大销售规模的本钱。
他开始销售整台的缝纫机，直接从厂家低价进货，然后在当地建立销售网点。他的生意越做越大，几年之内，他从当初一台、两台的试探性进货，变成了每次三五百台的大批量进货。
到了1992年前后，在上海经商有成的支新建，发现缝纫机在家乡宿县一代有很高的需求，但货源紧缺。于是，他频繁奔走于家乡的有关部门，和远在上海的多家缝纫机生产厂家。经过一番努力，上海缝纫机一厂、三厂和上海市轻工业局，都先后与支新建签订了宿县地区的销售代理合同。
两三年以后，支新建以家乡宿县为中心，建立了遍布于安徽、江苏、河南、山东等多个省份的缝纫机销售网点。那时，他经常整火车皮地发货，但缝纫机依然在全国各地供不应求。于是，支新建在上海开办了自己的工厂，专门生产各种型号的缝纫机，后来这家工厂又被他改组为上海支江机械设备有限公司，这家公司，一直稳步发展到21世纪的今天。
在20世纪的最后几年，缝纫机的市场需求量达到了历史的顶峰。这期间，支新建在江浙地区建立了很多分厂，每年都有大量的缝纫机产品出口到世界各地。
2000年以后，缝纫机的需求量开始下滑。支新建率先感受到市场形势的变化，及时将很多分厂和经销店逐步撤销，把全部的资金和人力，都集中到上海的总公司。此后的几年，缝纫机的销量大幅下滑，很多生产企业都受到了重创，但事先早已做好充分准备的支新建，不但没有遭受损失，利润还有所增长。
很多同行都对支新建说，缝纫机在21世纪已经过时了、落伍了。支新建对这种说法没有异议，但他在深入调查市场后，依然坚持做缝纫机。他说：缝纫机销量锐减，是因为大多数家庭都已不再自己做衣服；此外，由于缝纫机在之前几年的热销，很多家庭都已经有了缝纫机，家庭市场已渐趋饱和；但在很多服装店，缝纫机依然是常用的产品，而频繁的使用，必然意味着一定周期下的折旧和更新。因此，在今后的很长时期，缝纫机依然是一部分人必不可少的工具，而且销量会很稳定。”
此后的发展，证实了支新建的想法。直到2010年，仅上海的总公司，缝纫机的出口量依然超过1亿元人民币。昔日名扬全国的三大缝纫机品牌——飞人牌、蜜蜂牌和蝴蝶牌，如今这些品牌的使用权都归支新建的支江机械公司所有。
支新建自称是个保守的商人。多年来，他从不负债经营，甚至不愿从银行贷款，资金不够时，宁可把规模做得小一些，先求稳扎稳打，再力图稳步壮大。他主张企业管理化繁为简，最关键的一点，是老板要关心工人、体谅工人，在经济上别让工人吃亏。这样，就能避免很多企业内部矛盾，使人际关系长期和谐。此外，他与顾客和商业合作伙伴，也都能维持良好的关系，在他经商三十几年来，从未收到过一张法院的传票，也从不更换电话和手机号码，甚至没有与人发生过纠纷。
平日在处理企业事务之余，支新建酷爱读书，中国古代史和第二次世界大战人物传记，是他多年来最常阅读的书籍。他有自己的独到的历史观，并善于借鉴前人的经验教训，灵活运用到企业决策和管理之中。此外，他对日常新闻和互联网上的动态，也都非常关注。
2008年，在支新建的带动下，上海成立了安徽宿州商会，他被推选为会长。此后，他多次组织同乡的企业家们为家乡招商引资，并到世界各地考察，从而扩大世界、沟通信息、广结人脉。支新建说：“商会不是政治体系，而是一个精英的集中地，一个聚集财富和智慧的平台；会长不是官，而是一个代表大家利益、为大家办实事的领头人。”
2010年，支新建决意要在自己60岁以后退休。他并不打算让自己一手创办的支江机械公司，成为家族垄断企业。他的儿子在外企工作，有自己的独立收入，儿子结婚时，他对小两口说：“我只供你们三年，以后就不管了。”提起将来退休后的生活，支新建表示，要把自己的企业，交给有德有能之人，而自己准备回到农村的老家，为家乡多做些贡献。
至今，只要提起缝纫机产业，支新建就会意气风发地说：“正因为缝纫机是夕阳产业，几乎没有人去做，因此也没有什么竞争，只要长期坚持去做，支江机械公司就能不断做大、做强，打造‘小众化’的顶级品牌。反观近年来的很多朝阳产业，如IT业，竞争多么惨烈？每年注册多少新企业注册？五年、十年后，还能剩下多少？”