引用杰伊·海泽的研究成果，运营管理的发展分为四个阶段：
19世纪末以前的早期管理思想阶段；
19世纪末到20世纪30年代，以泰罗科学管理和法约尔一般管理思想为代表的古典管理思想阶段；
20世纪30年代到40年代中期，以梅奥的人际关系理论和巴纳德的组织理论为代表的中期管理思想阶段；
20世纪40年代中期以后一系列管理学派（管理科学派、行为科学派和系统管理学派等）为代表的现代管理思想阶段。
质量控制是运营管理中另一个做出历史性贡献的领域。沃尔特·休哈特（WalterShewhart，1924）将统计知识，尤其是统计抽样成功运用到质量控制中。爱德华兹·戴明（EdwardsDeming，1950）提出，管理者应在工作环境和流程方面做出更多改进，以便改进质量。