战略一词原本是一个军事名词。在军事上，对战略的定义是：“对战争全局的策划和指导，依据国际、国内形势和敌对双方政治、经济、军事、科学技术、地理等因素来确定。”目前，这个词用得非常广泛，尤其是在企业经营管理中。在一般运用中，战略泛指“重大的、带全局性的或决定全局的谋划。”

运营战略是指在竞争环境中，为了适应未来发展的变化，根据企业的总体战略，在运营管理中所采取的全局性的、整体性的指导思想或决策；是在企业整体战略的框架下，根据企业各种资源和内外环境，对与运营管理和运营系统相关的基本问题进行分析和判断，确定总的指导思想和一系列决策、规划和计划。运营是企业创造价值的主要环节，也是企业竞争力的源泉，因此运营管理对于企业的发展至关重要。而作为企业经营战略指导下的一种职能性战略，它具体刻画了企业如何通过运营活动实现企业经营目标，是企业经营战略必不可少的一部分，是企业总体战略成功的保证。

运营战略的研究对象是运营过程和运营系统的基本问题，所谓基本问题是指产品选择、工厂选址、设施布置、生产运作的组织形式、竞争优势要素优化等。运营战略是对上述基本问题进行根本性谋划，包括运营过程和运营系统的长远目标、发展方向和重点、基本行动方针、基本步骤等一系列指导思想和决策原则。