胜任素质具有以下显著特点。

（1）胜任素质与工作绩效密切相关。胜任素质并不是所有知识、技能、能力等特征的总和，而是特指那些能够引导员工获得卓越绩效的关键性的知识、技能与能力等。而且，胜任素质是造成绩效优异者和绩效平平者之间差异的最显著的那部分特征。正因为如此，胜任素质指标是区别绩效优异者和绩效平平者的有效尺度。

（2）胜任素质与任务情境相联系，而且具有动态性。胜任素质是在特定的情境里发挥作用的，具有一定的适用范围。如果工作任务和环境发生了改变，胜任素质的结构也会相应地发生变化，唯有这样，才能实现“人—职位—组织”的相互匹配。因此，胜任素质与相应的组织环境及职位要求相依存，无法被其他组织及职位全盘照搬。另一方面，胜任素质是会改变的。博亚特兹（Boyatzis）直接或间接地了解了过去30年间超过800个不同的管理人员以及专业人员的胜任素质模型，发现每个管理者的胜任素质都在变。胜任素质会随着人们的年龄段、职位层级、所处环境等的不同而有所不同。

（3）胜任素质是可以衡量与习得的。胜任素质是可以衡量的，并且它对于预定目标的影响也是可以衡量的。胜任素质的可衡量性可用来评价员工目前在胜任素质方面存在的差距以及未来需要改进的方向和程度。此外，胜任素质并不一定是与生俱来的，可以通过学习和强化而逐渐发展。研究发现，胜任素质模型的构建非常费时，不过一旦确定，组织就可以通过培训等方式促使其员工进行学习，以内化为员工的实际工作行为，进而提高实际业绩。