作为现代管理科学的一个重要组成部分，公共管理学是对现代科学和技术尤其是社会科学的总结，表现出交叉性特征，它是人们应用多种学科知识研究公共管理过程而形成的一个综合性研究领域。具体地说，公共管理学具有以下几个方面的基本特征：

1. 综合性和独立性的统一

公共管理学是一门综合性和交叉性的学科，是以政治学、管理学、经济学、社会学、心理学、统计学、法学、运筹学、人力资源管理、系统分析、财政学、政策学、哲学、数学等学科为背景发展起来的。但是，公共管理学在吸收其他学科理论和方法的基础上，也形成了自己的“研究范式”和“纲领”，具有自己的对象、范畴和体系，并且它的这种独立地位日趋稳固。

2. 理论性与应用性的统一

公共管理学是以实践和应用为取向的，是一门理论见诸于实践的学科。通过对不同时期、不同阶段的公共管理实践进行系统的总结和分析，形成了系统化的理论体系。因此，公共管理学有着很强的理论性。由于其理论是源于实践并指导实践的，因此，它体现了理论性和应用性的统一。

3. 实证性和规范性的统一

所谓实证性，是指公共管理学追求经验科学的证实、预见和客观性等传统，要求对公共管理的对象、事实或经验加以归纳与分析，得出一般的假设或可验证的假设或可检验的命题和理论，并由经验和事实来验证其正确性。也就是说，公共管理学回答“是什么”和“为什么”的问题，使自己成为一门实证的科学。但是，公共管理学又不仅限于此。它还进一步追问“应当如何”的问题，并力求提供某些规范性的建议。

4. 公共性与管理性的统一

如上文所述，公共权力是公共管理主体，尤其是政府部门实施公共管理活动的必备前提和重要工具，公共管理的过程更多的是公共权力的运行过程。  因此，公共管理学的研究就具有明显的公共性。但是，另一方面，公共管理学也具有明显的管理性特征。它从属于一般的管理过程，包含决策、组织、领导、协调、控制等基本环节，并采用一些共同的管理技术和方法。而且，公共管理学的这些管理性特征会随着现代社会的逐步发展而日趋突出。