热衷机械的天才技师
1863年7月30日,福特出生在美国密歇根州的一个农庄。他的父亲拥有730亩土地和一栋两层楼。福特的祖辈是爱尔兰人,在19世纪40年代,因为家乡流行马铃薯中毒和伤寒病,他的祖父带领全家人远渡重洋,移民美国。福特的母亲是荷兰人,担负了一个农妇所能操持的一切家务和农活。
在福特小的时候,父亲总是叫他学习农场事务,希望他能继承自己的土地,成为像自己一样富有而且尊贵的农场主。但是,福特对开垦土地和挤牛奶、养马、管理鸡舍之类的农活十分厌恶,颇让父亲失望。他无心农作,而对摆弄机械兴趣极浓。他对“滴滴答答”走个不停的钟表特别好奇,总爱拆开来探个究竟,家中几乎所有的钟表都被他拆得七零八落。因此,家里人只要看见福特回来,便立刻慌慌张张地把所有钟表都藏起来。年仅7岁,他就成为当地的天才少年技师了。
后来,他的兴趣又扩展到机器制造上。一个北风呼啸的冬日,小福特在底特律火车站,第一次看到了火车头。他立刻被这个大怪物迷住了,恳求列车长允许他进入火车头里看看。
据福特自传《我的人生和工作》记载:福特在12岁时就建立了自己的机械坊,让父亲感到惊讶的是,这个孩子居然还亲手制造了一台内燃机。17岁那年,福特独自一人到底特律密西根汽车制造公司学徒。但只干了6天就辞职了。原因是“该公司最优秀的员工需要花费好几个小时才能修复的机器,我只要30分钟就可以修好,因而其他员工对我十分不满”。
到了23岁,制造经验日渐丰富的福特开始研制由内燃发动机带动的交通工具,从此与汽车结下了不解之缘。但是他的父亲仍然希望他回到农场经营农业。这一年父亲给他40亩木材地,条件是让他放弃做一名机械师。“作为权宜之计我同意了。”福特后来回忆道。回到农场,他砍下木头建筑了自己的“婚房”,却在里面藏了个工作间。在这段隐居的日子里,福特开始试验双缸发动机,掌握了汽车生产、装配的关键,熟悉了流程的每一个细节。
1891年,他接到爱迪生照明公司月薪45美元的聘书,40亩地的木材这时也全都砍完了,从此他告别了农场,一边工作一边去夜校学习。他最大的愿望是“不屈居于人下,被别人利用而过一生,要自己开一家制造机械的工厂”。
1892年,他的第一辆汽车造成了,可乘坐两人,与农民使用的两轮马车很相似。1903年,他用10万美元创办了福特汽车公司。所有的专家都预言,他半年后将破产。而实际上,福特这位天才的组织者后来统治着世界上最大的汽车帝国,并使他的公司成为最完善的工业公司。