由于企业外部环境变化的不可预测性和企业本身所固有的适应性，通过严格程序制定的战略往往无法实现，而未经正式制定的、自然显现的战略却能获得成功。因此，一些学者开始把研究的重点转向企业在各种不可预测的环境因素约束下的战略形成上，由此产生了学习学派。学习学派的形成以奎因于1980年出版的《应变战略：逻辑渐进主义》一书为标志，更早则可以追溯至林德布罗姆（C.Lindblom）的早期渐进主义著作，其中影响较大的有波瓦（Bower）和伯杰尔曼（Burgelman）的突破思维定式的观点，明茨伯格的关于战略是通过自然选择形成的观点，韦克（Weick）的关于战略是通过总结过去的经验教训而形成的观点，等等。

学习学派与以往学派的不同之处在于，它认为战略是通过渐进学习、自然选择形成的，可以在组织上下任何地方出现，并且战略的形成与贯彻是相互交织在一起的。学习学派认为战略的核心是处理未知的未来，而环境是复杂又难以预测的，因而战略形成不是一个严格的计划过程，其形成和演变带有明显的“逻辑渐进主义”色彩。战略的形成与发展就是思想与行动、控制与学习、稳定与改变相结合的艺术性过程，在此过程中集体学习对战略制定与形成至关重要，只有通过组织学习，企业才能应对环境的不确定性。所以高层管理者的职责不是制定战略，而是管理组织学习的过程。