定位学派的观点于20世纪80年代初开始流行，代表人物为波特。1980年，他在哈顿（Hatten）和申德尔（Sehendel）等对战略定位问题的研究基础上提出，企业在考虑战略时必须将企业与所处的环境相联系，行业是企业经营的最直接环境，而每个行业的结构又决定了企业的竞争范围，从而决定了企业的潜在利润水平。因此，战略的制定就是一个企业在产业中进行定位的过程，即首先选择利润水平较高的产业，然后在产业中谋求有利的竞争地位。

波特认为，企业在战略制定过程中必须做好两方面工作：企业所处行业的结构分析和企业在行业内的相对竞争地位分析。通过这些分析，可以大大减少企业间由于程式化的产业结构分析而带来的定位趋同并降低企业间竞争的强度。从这个意义上来说，企业战略制定人员应该是“分析家”，其主要任务是选择利润潜力较大的行业并在其中进行正确的定位，企业的定位决定了其盈利水平的高低。

波特的定位思想是从产业经济及产业组织理论出发的，后来，定位学派的思想有两个重要发展：其一，卡尔·夏皮洛（Carl Shapiro）等认为战略业务单元（SBU）在产业中的地位难以持久，因而定位很难实现，战略实际上是一场不断定位、不断争夺的游戏；其二，波特在20世纪90年代进一步拓展了定位的观念，认为定位不仅要考虑产业的经济特征，还要考虑环境的文化、制度、外协等各个方面的因素。