设计学派的观点始于塞日尼克，发展于钱德勒，后由安德鲁斯做了精确的界定。

1957年，塞日尼克在其著作《行政管理中的领导行为》中提出经理人员及历史经验等因素是关系到企业战略制定与实施能否成功的重要因素。

1962年，钱德勒在其著作《战略与结构》中指出，企业的经营战略要适应环境的变化，而其组织结构则必须随企业战略的变化而改变，即战略为先导，组织追随战略。他被公认为研究环境—战略—结构之间关系的第一位管理学家，他的研究为战略管理理论的发展打下了重要的基础。

1971年，安德鲁斯在《公司战略概念》中认为，企业外部环境对企业战略的形成有着重大的影响。环境不断产生机遇与威胁，组织就要不断调整，以发挥自身优势，弥补自身劣势，规避威胁并利用机遇。战略形成过程实际上就是把企业内部条件与企业外部环境进行匹配的过程，这种匹配能够使企业内部的优势和劣势与企业外部的机会和威胁相协调。战略制定是企业高层管理者在比较机会与威胁、优势与劣势的过程中按照扬长避短、趋利避害的原则进行组合而形成的，由此建立了著名的SWOT（strength、weakness、opportunity、threat）战略分析模型，这是设计学派的重要基础，也已成为战略管理学科最基础和重要的方法。

安德鲁斯还建立了将企业战略分为制定与实施两大部分的基本模型，为形成完整成熟的战略管理过程模型构造了基本理论框架。他认为战略包括4个要素：市场机遇（企业可能做什么，might do）、公司能力（企业能够做什么，could do）、个人激情（企业想做什么，wants to do）以及社会责任（企业应该做什么，should do），战略就是实现四者的契合（fit）。