在三级保养制里面，点检表应由设备员和专业工程师完成，员工除了按照设定项目进行点检之外，要接受相关部门的监督和考核。而在自主维护里面，更多的是采用员工参与、员工制定的模式，一旦执行不下去或者出现问题，则会反思问题的根源。
三级保养制与自主维护的区别如图1-1所示。
图1-1 三级保养制与自主维护的区别
自主维护是比传统三级保养要求更高的一种运行监管方法，要求操作者通过一系列的清扫、点检项目的检查，利用点检方法和对应的判定标准，判断设备是否有潜在的劣化现象，找出并消除设备的隐患和潜在缺陷。这就要求操作者一方面要熟悉每台设备上都有哪些检查点，另一方面必须掌握每个点的检查方法和正常运行情况下的范围（即标准）；除此之外，操作者还必须掌握异常情况的应对措施或处理方法。可见，操作者不仅要学会正确使用设备，而且必须了解每台设备的结构和常见故障的排除方法。
自主维护工作从现场的整理、整顿、清扫、检查和保养开始，最终目标是培养能够主动思考、积极发现和解决问题的一流员工，这也是世界级企业的普遍做法。
总而言之，自主维护不只是一种检查方法，更是一种管理方法。