利用收集的有关现状的数据，可清晰绘制出产品或服务在形成过程中的价值流（即一项产品或服务从原始状态加工成客户可以接受的产成品或服务的一整套操作过程中，随着信息和物流在工序间的移动而形成的价值流动过程）。价值流中既有增值活动，也有非增值活动。利用价值流图分析可以梳理现行流程，识别现行流程中的薄弱环节。

价值流图（VSM）是指通过对形成产品价值整个过程的信息流、物料流进行分析，识别其中的增值和非增值活动。

VSM更直观地展示了整个流程，为持续改进提供了一个可视化、通用化的语言，企业利用VSM能更早地发现浪费及问题、确定及区别改善重点的优先次序，还能提升各部门间的沟通效率、为编制及实施改善计划奠定基础。

根据所描述流程时间段的不同，VSM可分为现状价值流图和未来价值流图。其中现状价值流图，主要用于识别现状，根据其信息丰富程度可进一步分为粗略价值流、全部工序价值流（粗略价值流+全部工序信息）、供应链价值流（粗略价值流+全部工序信息+供应链信息）和现状价值流图（粗略价值流+全部工序信息+供应链信息+生产计划、各环节生产控制信息）；未来价值流图主要用于描绘未来要达到的状态。