市场中不仅仅有产品的最终的消费者，而且还有许多中间环节的产品需求群体。企业要面对的是任何接受或可能接受产品或服务的对象，我们将与企业有相关关系的这些对象统称为顾客。我们不难理解，由于生产力的发展，物质产品的丰富，产品的消费者就有了对产品进行比较、挑选的余地，消费者要选择适合自己消费观念和消费水平的产品来满足自己的需求，并在不同的品种中利用掌握的信息、凭借已有的知识和经验挑选自己最满意的产品。这种挑选的过程就是第二方质量评价过程，其中仅凭经验和直观的第二方评价最简单、成本最低，但这种评价结果的主观性较强。作为市场经济的产物，中间顾客是一个必不可少的环节，其介于企业与最终消费者之间，不直接消费企业的产品，但与企业发生产品和货币的交换关系。

从生产过程来说，由于生产活动分工越来越细，专业化程度越来越高，一个产品从最初的原材料加工直至形成最终消费品的全部活动，往往是通过多个企业分工协作，即通过供应链来完成的。这样就产生多次供需的过程。对于每一个需方来讲，供方提供的产品，如原材料、零部件等对本企业的最终产品都有着重要的影响。合理的评价验收供方产品是保证本企业生产高质量产品的基础和保障。

从中间顾客群体来说，主要的中间顾客是代理层（即经销商），因为其比企业更接近消费者，比消费者更接近企业。这种性质就决定了代理层必须随时进行质量评价，以了解企业的产品、消费者的需求，这样才能将企业的潜在消费者变为企业的最终消费者。作为中间顾客，其通过质量评价过程要做两种选择，即选择企业、选择与自己发生关系的顾客（包括消费者）。此外，需要特别说明的是，政府采购在市场经济中是一种市场行为，这时政府的身份也是消费者，为此而制定的标准进行的评价也是第二方质量评价。由于政府购买力非常强，其采购在很大程度上影响市场的走向。

第二方评价在计划经济中几乎是不存在的，而在市场经济条件下，通过第二方评价是实现从产品到商品再到消费品的最主要途径。但是在产品出现问题，需要鉴定责任时，这种方法就无能为力了，因为这往往不能得到另一方的承认或认可。