质量保证是质量管理的一部分，致力于提供质量要求会得到满足的信任。质量保证的目的是为了使人们确信某个产品满足规定的质量要求，从而需要一系列有计划的、系统的活动。

质量保证的内涵不仅仅是保证质量，而且是通过一系列有计划、有组织的活动使需方对供方能否提供符合要求的产品和是否提供了已符合要求的产品掌握充分的证据，建立足够的信心。因此，质量保证定义的关键词是“信任”，即对达到预期质量要求的能力提供足够的信任。这种信任是在订货前建立起来的，如果需方对供方没有足够的信任则不会与之订货、签订合同。质量保证不是买到不合格品以后的保修、保换、保退。企业应提供足够的证据，证明其能提供合格的产品和服务，并能证实质量体系也是合格的且可以提供持续合格的保证（如产品质量认证或质量管理体系认证）。

显然，质量保证一般适用于有合同的场合，其主要目的是使用户确信产品或服务能满足规定的质量要求。如果给定的质量要求不能完全反映用户的需要，则质量保证也不可能完善。

质量保证分为内部质量保证和外部质量保证，内部质量保证是企业管理的一种手段，目的是为了取得企业领导的信任。外部质量保证是在合同环境中，供方取信于需方的一种手段。因次，质量保证的内容绝非单纯的保证质量，更重要的是要通过对那些影响质量的质量体系要素进行一系列有计划、有组织的评价活动，为取得企业领导和需方的信任而提出充分可靠的证据。

当然，质量保证是以质量控制为基础的，没有质量控制，就谈不上质量保证。有时质量控制活动和质量保证活动又是相关的、部分重叠的。质量保证和质量控制都是质量管理活动的一部分，两者都以满足质量要求为目的，但是质量保证活动侧重于为满足质量要求提供使对方信任的证据，质量控制活动侧重于如何满足质量要求。

因此，从某种意义上说，质量保证和质量控制是为达到同一目的的两个方面。例如，对供方的评价选择是组织为了使采购产品满足要求的一种质量控制活动，而如果向顾客提供了组织对供方评价的记录，则可以认为是一种质量保证活动。