精益生产（lean production，简称LP）是美国研究人员通过大量实地考察和研究，在对西方大量生产方式与日本丰田公司生产方式分析的基础上，于1990年提出的新型管理方式。这种生产方式以整体优化的观点，科学合理地组织与配置企业拥有的生产要素，消除生产过程中一切不产生附加价值的劳动和资源，以人为中心，以简化为手段，以尽善尽美为最终目标，使企业适应市场的应变能力增强，取得更高的经济效益。

从字面上理解，精益的“精”就是少而精，不投入多余的生产要素，只是在适当的时间生产恰当数量的市场需要的产品；“益”即所有经营活动都要有效益，具有经济性。所谓精益生产，就是企业紧紧围绕市场需求来组织生产，以市场需求的品种、数量、时间和质量来拉动企业生产的品种、数量、时间和质量。也就是企业以市场需求为依据，准时地组织各环节生产，一环拉动一环，消除生产过程中的一切松弛点，从而最大限度地提高生产过程的有效性和经济性，尽善尽美地满足用户的需求。

精益生产是一种拉动式的生产管理方式，它以市场需求为起始点，各生产环节都按后工序的需要组织生产和运输。后工序需要什么品种、需要多少就在必要的时候向前工序去取，前道工序仅仅生产后工序（用户）所取走的品种、数量，达到无多余的库存。同时，要求协作厂家也能刚好及时供应必要的品种和数量，从而彻底改变过去那种各环节都按自己的计划组织生产，靠大量的在制品储备保任务、保均衡的做法。这样，企业就能够以最少的投入、最快的速度生产出市场需要的产品或服务，实现生产与市场的需求同步。