自从20世纪70年代开始，世界经济的产业结构发生了巨大改变，第三产业迅速崛起，产业结构的改变使得企业的竞争方式、知识、技术等都发生了巨大的改变，由此也引起了员工工作性质的改变。过去，企业通常在界定工作任务和责任后进行任务分工，但是现在这种方法变得越来越行不通。在知识经济时代，知识型员工的工作性质发生了本质上的变化。

（一）独立拥有知识这种生产工具

在现代社会中，市场竞争的加剧以及技术更新的迅猛，使得工作内容变得空前复杂，各职能部门的专业化程度加强，工作任务的知识性大幅提升。旧的标准化管理难以跟进时代的发展变化，因而，当员工在执行工作任务时，“任务是什么”、“怎么完成工作任务”等一系列问题，都需要员工运用自身的知识进行思考、分析和解答。在这种情况下，员工的知识构成就显得尤为重要，知识这种生产工具的作用已经远大于硬件生产设备的作用，知识层次决定了工作的胜任度。

时代给企业提出了新的要求——用知识进行生产创造，但是，知识并不是企业所具备的设施，相反，它是由员工所掌握的。并且，知识的特殊性，使得其成为知识型员工能够随时随身携带的生产工具，并且很难被他人所学去。因此，企业会根据自身的需求，寻找适合的知识型员工，并对他们的知识技能进行评价和聘用；同时，知识型员工在企业所提供的硬件和软件设施（如组织结构、企业文化、办公环境、企业实力等）下，运用知识技能，发挥自己的所学，为企业创造价值，为自己赢取回报。

（二）企业需要主动寻找知识型员工

在新的市场条件下，知识型员工再也不是被动地依赖于企业。他们拥有自己独特的生产工具——知识。因而，在进行工作选择时，知识型员工与企业实际上是一种双向选择的过程，他们是彼此需要，共生共存的平等关系。

知识型员工的异质性使其成了一种稀缺资源。同时，工作选择时的自主决定，使得员工与企业的契约关系难以被一纸所约束。为此，企业不得不主动提升工作报酬用以寻找和吸引知识型员工。

（三）工作共性减少，独立性增大

技术更新的迅猛，使得市场环境的变化非常难以预测，经济、技术、商业和文化环境都在不断地改变。环境的快速变化迫使企业改变传统的机械化组织方式，向有机化转变。较之传统方式，企业的改变有：决策权的下放，操作的灵活度增加，工作稳定性减少，工作流程复杂化增加。企业的改变来源于员工工作任务的改变，现代员工的工作任务在不断地变化，工作共性逐渐减少，工作的独立性正逐渐增大。

（四）工作结果的不确定性

工作环境的变更，工作知识量的提升，这些都意味着知识型员工的工作过程将面临更多的不确定性，或许“工作任务是什么”都将成为工作者首先需要考虑的问题。同时，消费者需求的变化，新的技术变革，新的竞争模式等，这些难以预料的障碍会随时出现，这些都增加了工作结果的不确定性，有时甚至连与合作伙伴之间的关系都会影响产出。换言之，工作的结果具有很大的不确定性，其很大一部分是在工作过程中逐步地得到明确，并不断地进行修正而来的。此时，员工就需要企业或组织赋予其一定的工作弹性。

（五）知识技能需不断更新和补充，具有动态性

英特尔集团前总裁Andrew Grove认为，10倍速的时代早已到来。今天企业的成功与失败都是以10倍的速度在进行着。社会环境的快速变化，意味着企业必须不断地及时更新知识，解决新问题。企业需要面临时代的挑战，同样，员工也需要应对同样的挑战。在工作中，员工只有不断地更新知识，才能从容应对非程序的问题，及时寻找出新的策略和方法。因此，能够不断地进行知识的更新和补充是员工当前在企业工作的一项必备要求。

（六）知识技能需求日趋复杂化

工作中技术含量的提升、共性的减少和环境的复杂多变都充分反映了工作任务的复杂性，这也就意味着，单独个体独自完成工作任务将变得越来越困难了。工作的复杂化迫使企业进行组织结构的调整。传统的分工流程作业早已无法满足环境的变化，工作任务的完成需要集聚员工们的智慧，围绕某一特定的任务和目标，齐心协力，进行知识的交叉和汇总，共同努力才能达到企业或市场所需求的绩效目标。