从1987版、1994版、2000版到现行的2009版，制定ISO9004标准的目的都是希望为质量管理体系应用于比ISO9001标准更宽范围的目标提供指南。制定的思路都是对ISO9001标准已提出最低要求的各质量管理体系活动，从满足更广泛的相关方和管理目标需求着眼，对相应活动提出进一步的指南，并尽力保证这些指南与ISO9001标准要求“协调”。

目前实施的ISO9004：2009标准，其修订经历了漫长的过程。国际标准化组织第176技术委员会（简称ISO/TC176）在2003年10月罗马尼亚布加勒斯特会议开始启动了系统框架评审；2004年11月，马来西亚吉隆坡会议上确认了系统评审框架的结果，决定ISO9001增补，ISO9004换版；2005年10月，巴拿马会议上发布了ISO9001和ISO9004标准的WD1稿；2006年6月，于爱尔兰的都柏林，ISO提交了WD2稿；2006年11月，韩国釜山会议后发布了CD稿的(2007年2月)；2007年6月，在芬兰的赫尔辛基形成了ISO/DIS9001和ISO/CD29004稿。2007年11月，发布ISO/CD39004；2008年5月，塞尔维亚会议上发布了ISO/FDIS9001和ISO/DIS9004标准；2008年8月7日开始对ISO/FDIS9001标准进行各成员国的投票表决。2009年11月，ISO发布了ISO9004：2009标准《组织的持续成功管理——质量管理方法》，至此历时六年的修订历程正式结束。

ISO9004：2009标准较原各版ISO9004标准的目的和思路作了创新的变更。标准的名称改为《组织的持续成功管理——质量管理方法》，显示本标准关注为组织可持续性管理提供指南，关注将八项质量管理原则应用于整个组织长期可持续的成功，而不仅是某些部分的业绩改进；ISO9004标准的定位是为补充ISO9001标准和其他管理体系标准的应用提供指南，即ISO9004标准目的是帮助ISO9001标准的使用者通过实施有更广泛基础和深度的质量管理体系获取可持续的利益。

标准将“可持续性”定义为，一个组织保持或发展其长期绩效的能力或活动。可持续性是着眼长期的，强调组织经济财务利益与社会/生态环境利益的平衡，并应考虑到组织直接和间接的相关方。