质量成本与劣质成本都与质量密切相联系，是质量管理的重要方法，但它们又基于不同的质量理念、处于不同的时代，有着较大的区别，其主要区别在于以下几个方面。
1 设置目的
质量成本设置的目的是为了用于质量的成本优化，使预防成本、鉴定成本和故障成本（包括外部故障成本与内部故障成本）之总和最小，使预防成本、鉴定成本和故障成本保持合理的最佳结构。其观点建立在这样的认识基础上：质量越高，所花费的成本越高。为维持或提高质量水平，避免产生故障成本，必须付出一定的成本费用，并使两者之间取得有效平衡。
劣质成本设置的目的是为了降低不必要的成本开支，使企业获得更高的收益，使顾客得到更多的利益。劣质成本建立在这样的认识基础上：质量高了，成本会降低。
质量成本和劣质成本是两种质量观的体现，质量成本反映了传统质量观，劣质成本代表着现代质量观。
2 成本构成
成本构成服从于成本设置的目的。
质量成本的构成分为四类：预防成本（预防故障的费用）、鉴定成本（为评定产品是否符合质量要求而进行的试验、检验和检查费用）、内部故障成本（交货前因产品未能满足质量要求而发生的费用）和外部故障成本（交货后因产品未能满足质量要求而发生的费用）。此外，也有专家将外部质量保证成本（为用户的特殊要求而增加的认证、试验和管理费用）列为质量成本。
质量成本还可分为符合性成本和非符合性成本。符合性成本是指现有的过程没有故障而能满足顾客所有明示或隐含的需求所发生的费用。非符合性成本是指现有过程的故障所发生的费用。
劣质成本一般可分为直接劣质成本，包括符合性成本（包括不增值的预防成本、不增值的鉴定成本）、非符合性成本（包括外部故障成本、内部故障成本、查明故障的鉴定成本），以及低效率过程成本。还有间接劣质成本，包括企业信誉损失成本、顾客蒙受的成本、顾客不满意的成本和机会损失成本。所谓低效率过程成本，是指即使满足了需要和要求时仍有可能发生的但却是可以避免的过程损失，如多余的操作、重复的作业、低效或无效的服务和管理。所谓机会损失成本，是指如果没有缺陷就不会发生的费用，或者可以减少的费用由于没有努力去采取措施而导致增加的费用。顾客蒙受的成本是指顾客在使用产品或服务的过程中，给顾客所造成的各种额外的费用及负担，它的增加或超过顾客的承受能力，就会失去忠诚的顾客而使企业蒙受损失。
3 基本依据
质量成本是依据企业财务的成本活动结果，它将成本中与质量有关的要素独立出来，然后将其分类为四种质量成本，从这些成本及其构成的变化趋势进行分析，从中找出原因，加以改进。
劣质成本是依据企业生产过程的有效性和增值性，通过对过程的各个环节、作业进行分析，找出那些环节、作业对产品或服务是不增值的，把这些无效劳动甚至是有害的环节和作业剔除掉，这样便减少了总的劳动费用支出，从而降低了成本。
4 分析方法
质量成本依据财务部门提供的现成数据，对各类质量成本的变化趋势进行分析，研究改进的途径，不去考虑这些数据所反映的效率，不研究数据背后所隐藏着的潜力。
劣质成本对财务数据进行深层次的研究和分析。考察数据所反映的服务效率和管理效率，通常要考虑时间因素、资源要素、程序因素、环境因素、管理因素等。比如，对质量特性值的偏离状况，即使不超出规格限，也要分析偏离的影响及可能造成的损失。
5 研究重点
质量成本对现有的数据进行分析，而对现有数据之外的问题不作考虑，因此失去许多机会，限制了其作用的发挥。劣质成本不仅重视质量成本的现有数据，对现有数据之外的问题，特别是对各种可能的机会都予以关注。它寻找一切可以改进的机会，采取一切可能的手段，实施质量改进，以降低成本，获取效益。
6 资金运用
质量成本侧重于成本范围，对资金考虑较少。企业对资金的关注是相当重要的，所有市场经济条件下的企业领导者无一例外。资金占用少，可以节省财务费用（减少银行利息），或者将少占用的资金投向其他方面而获得投资回报。周转快，就能获得更多的效益，如果产品的资金利润率为 1%，1 年周转 5 次，即年资金利润率为 5%，若周转 10 次则资金利润率为10%，这就是效益。劣质成本对资金运用则非常重视，对库存产品、材料、备件及资金周转等常常作为重要的六西格玛项目。
7 关注焦点
质量成本主要站在企业的立场上，使企业的成本降低下来。劣质成本是将顾客的利益和企业的利益综合考虑，既要维护企业效益，更要注重顾客利益。通过使顾客得到更多利益的过程而使企业获得更大的效益。因为只有使顾客得到较多的实惠，企业才能得到更多的回报。劣质成本研究顾客成本（顾客在使用产品和享受服务的全过程中所付出的货币形态的支出和精神形态的支出），研究顾客价值（顾客在购买产品和服务后所获得的全部使用价值及精神享受），并且与竞争者相比较，能使顾客以最少的顾客成本获得最大的顾客价值。
8 风险考虑
由于经济全球化和科学技术的迅猛发展，资源整合进程不断加速，企业所面临的机遇越来越多，同时风险也越来越大，比如投资风险、资金风险、汇率风险、信用风险、环境风险、政策风险、变革风险、市场风险、创新风险等。质量成本属于理财会计，它承担记账、算账、报账的功能，它对企业所面临的风险，通常无法进行分析、预测、预警，更不能加以防范。而劣质成本的重要职能之一，对企业可能出现或可能遭遇的风险，都将进行分析、判断，进行预测和预报，并采取针对性的措施予以防范，将风险降低到最小的程度。同时，在六西格玛管理过程中，项目的选择、过程的改进、变革的实施也都存在着风险，六西格玛管理发展到六西格玛设计（DFSS），改进模式，从DMAIC发展到DMADV. IDDOV，其动力在于对风险的判断、分析、预测，并使之减少到最低。
从以上分析可以看到，质量成本是与全面质量管理相联系的，劣质成本是与六西格玛管理相联系的，劣质成本是对质量成本的继承、发展和进步，它依据广义的质量概念，体现了现代质量观，追求顾客利益和企业效益的统一。其特点是：着眼过程，注重增值，把握机会，关注顾客。由于其理念和方法易为企业管理者所接受，因而具有较强的生命力，具有广阔的运用前景。