企业和一切生命体一样，有一个生命周期。伊查克·爱迪思（Ichak Adizes）是美国最有影响力的管理学家之一，也是企业生命周期理论创立者，组织变革和组织治疗专家。爱迪思曾用20多年的时间研究企业如何发展、老化和衰亡。他的著作《企业生命周期》把企业生命周期分为 10 个阶段，即孕育期、婴儿期、学步期、青春期、壮年期、稳定期、贵族期、官僚化早期、官僚期、死亡期。爱迪斯准确生动地概括了企业生命不同阶段的特征，并提出了相应的对策，指出了企业生命周期的基本规律。

企业在成长过程中会经历具有不同特点和危机的若干发展阶段，这要求企业要在各个方面实施不断的变革与之相适应，这关系到整个企业的应变能力和管理效率，直接影响着企业经营效果的好坏和目标的实现。只有适应企业特定成长阶段的组织结构才能促进企业健康持续地成长与发展。

不同的阶段，企业发展战略和业务重点不同，管理模式也会不同。但是，企业发展的任何阶段都需要理清各项业务之间的关系，使得各部门职责清晰、分工明确，减少推诿、扯皮现象，将各项活动落到实处；需要制定业务规则，使各项业务和作业规范化、标准化，内部运营更顺畅，效率更高；需要对业务流程进行有效监控，及时发现问题，及时处理问题；需要对员工的绩效进行考核，从而充分调动员工的积极性和创造力。这些都可以通过流程管理来解决或实现。

流程管理是一项伴随着企业孕育、发展成长、稳定直至死亡的整个阶段的长期的工作。在企业生命周期的整个阶段，都需要对流程进行设计、实施、监控、改进或再设计。

因此，不管企业处于何种发展阶段，都需要对流程进行管理，只是管理的侧重点不同。当企业处于婴儿期、学步期阶段时，存在很多自然流程，需要规范，需要对流程进行梳理和定义，规范员工的行为。当企业处于壮年期、稳定期阶段时，业务逐步稳定，流程处于持续改进之中。当企业处于官僚化早期、官僚期阶段时，企业的组织机构和流程变得僵化，已经不能适应市场和客户的变化，因此，这个阶段就需要对企业的某些流程做彻底的再造，让企业变得更有效率，否则企业将会进入死亡期。