设备的故障可分为两大类：突发故障和劣化故障。突发故障是随机的，劣化故障是由于设备性能逐渐劣化所造成的。
1．初期故障期
在此期间，设备的故障率较高，往往是由于设计有缺陷、安装马虎、操作者不适应所致。
2．偶发故障期
这一阶段，设备处于正常运转阶段，故障率最低。故障的发生主要是由于操作者的疏忽和错误引起的。
3．磨损故障期
在此期间，设备的零件已严重磨损或老化（劣化），故障频繁发生。
认识设备故障规律，对加强设备的管理有重要的作用。例如，在初期故障期，应分析故障发生原因，研究操作的方法；在偶发故障期，可加强操作管理，加强设备检查，及时消除隐患；在设备进入磨损故障期之前，就进行预防性维修，以降低设备故障率。