作业管理是最基础的精益化管理层面。虽为最基本的，却也是最重要的，它为其他层面管理的精益化提供依据和标准。

在丰田汽车公司创立早期阶段，曾有一项在零件上钻孔的工作。对这项工作，很多新员工选择手动方式作业来完成，而拒绝借力于机器设备。其实，只要员工打开自动模式，机器完全可以自动钻孔。但是，员工们却认为手动作业更有效率。因为如果选择自动模式，即使钻头后来变钝了，机器仍然会继续运作，这会影响钻孔的尺寸甚至导致钻头被折断；而选择手动作业方式则可以随时掌控钻头状况。通常情况下，手动钻孔需要30秒，而机器的自动模式钻孔需要花费40秒时间，所以他们认为手动钻孔的效率更高。

不过，在这个表面现象下却隐藏着一个极易被忽视的问题：如果手动钻孔，大约每完成3个孔，钻头就会变钝，需要借助砂轮机来打磨钻头；然后再钻3个孔，再去打磨钻头。而由于当时砂轮机数量无法达到人手一台，员工们每次去打磨钻头时都不得不长时间地排队等待。如果将打磨钻头所需要的时间也计算在内，那么为打磨钻头所需的往返时间便达到了10分钟。

丰田公司经过作业分析得到，在7小时工作时间内，员工们即使毫不间断地拼命工作，也只能勉强钻好80个孔，但机器设备在7小时内的钻孔数量要远多于80个。而且使用机器设备钻孔，员工们不再需要拼命不停歇地工作，只需要观察钻孔质量以及打磨机器钻头即可，大大减少了工作量。

作业管理是指对生产作业全过程实施的管理，它是把企业看作“一系列作业”的集合体。作业管理的精益化（精益化作业），是精益管理的基础。